전립선암

전립선암은 전립선 조직에서 발생하는 악성 신생물이다. 전립선은 남성에게만 존재하는 기관으로, 정자에 영양을 공급하고 액체 성분을 제공하는 역할을 한다. 이 질환은 진행 속도가 느린 잠재성 암이 많으나, 일부 환자에게서는 매우 공격적으로 빠르게 진행되기도 한다. 특히 한국과 일본의 전립선암은 서양에 비해 글리슨 점수(Gleason score)가 높고 공격적인 특성을 보이는 경우가 많다고 알려져 있다.

전립선암의 발생 원인은 명확히 밝혀지지 않았으나 여러 요인이 복합적으로 작용한다.

• 연령: 고령일수록 발병 위험이 높아지며, 특히 60대 이상에서 가장 많이 발생한다.
• 유전적 소인: 가족 중 전립선암 환자가 있는 경우 발병 확률이 높아진다.
• 식습관: 동물성 지방이 많은 육류의 과다 섭취 등 서구화된 고열량 식단이 암세포 형성을 촉진할 수 있다.
• 호르몬: 남성호르몬의 영향이 암세포 성장에 관여한다.
• 기타: 전립선의 감염성 질환이나 사회경제적 상태 등도 영향을 미치는 요인으로 거론된다.

초기 전립선암은 임상적 증상이 거의 나타나지 않는다. 암이 진행되어 전립선이 커지고 요도를 압박하게 되면 다음과 같은 배뇨 장애 증상이 나타난다.

1. 소변 줄기가 가늘어지고 소변을 보기 시작하기가 어렵다.
2. 소변을 본 후에도 시원하지 않은 잔뇨감이 든다.
3. 낮과 밤을 가리지 않고 소변을 자주 보는 빈뇨 증상이 나타난다.
4. 소변을 참기 힘든 급박뇨가 발생한다.
5. 드물게 혈뇨가 나오거나 정액에 피가 섞여 나오기도 한다.

암이 뼈로 전이될 경우 해당 부위의 통증이 발생할 수 있다.

전립선암의 진단은 주로 혈액 검사인 전립선 특이항원(PSA) 수치 측정을 통해 시작된다. PSA 수치가 높으면 암의 위험이 있는 것으로 간주하며, 확진을 위해 전립선 생검(조직 검사)을 시행한다. 이외에도 직장 수지 검사, 경직장 초음파, MRI 등이 진단 및 병기 결정에 활용된다.

병기는 크게 세 단계로 구분한다.

• 국소 전립선암: 암세포가 전립선 내에만 국한된 상태 (1~2기)
• 국소적으로 진행된 전립선암: 전립선을 벗어났으나 원격 전이는 없는 상태 (3기)
• 전이 전립선암: 림프절, 뼈, 폐 등 다른 장기로 퍼진 상태 (4기)

치료 방법은 병기와 환자의 연령, 건강 상태를 고려하여 결정한다.

• 수술: 전립선을 완전히 제거하는 근치적 전립선 절제술을 시행한다. 개복, 복강경, 로봇 수술 방식이 있으며 골반 깊숙한 곳을 다루는 섬세한 기술이 요구된다.
• 방사선 치료: 수술 후 잔존 암이 있거나 재발한 경우, 또는 수술이 어려운 경우 시행한다. 외부 방사선 요법과 근접 치료 등이 있다.
• 호르몬 요법: 남성호르몬이 암세포 성장을 돕는 특성을 이용해 호르몬 생성을 억제하거나 기능을 차단한다.
• 적극적 감시: 암의 진행 속도가 매우 느리고 고령인 경우, 즉각적인 치료 대신 정기적인 검사로 경과를 관찰한다.