제이 바타차리아

제이 바타차리아는 1968년 인도 콜카타에서 태어났다. 이후 미국으로 이주하여 스탠퍼드 대학교에서 학업을 이어갔다. 1989년 학사(B.A.), 1990년 석사(M.A.) 학위를 받았으며, 1997년 의학박사(M.D.), 2000년 경제학 박사(Ph.D.) 학위를 각각 취득하였다. 그는 의사 자격을 보유하고 있으나 실제 임상 진료보다는 보건 경제학 연구에 집중하였다.

공직에 입문하기 전까지 스탠퍼드 대학교 의과대학에서 의학, 경제학, 보건 연구 정책 교수로 재직하였다. 그는 스탠퍼드 고령화 및 건강 경제학 인구통계 센터(Center for Demography and Economics of Health and Aging)의 연구원으로 활동하며 의료 서비스의 경제적 영향과 공중 보건 정책의 효과를 분석하였다. 역학, 보건 정책, 통계학 등 다양한 분야에서 170편 이상의 동료 심사 논문을 발표하였다. 2025년 국립보건원 원장 취임을 앞두고 스탠퍼드 대학교 명예교수(Emeritus Professor)로 전환하였다.

바타차리아는 코로나19 팬데믹 당시 정부의 일률적인 봉쇄(Lockdown) 정책이 사회적, 경제적으로 막대한 부작용을 초래한다고 비판하였다. 2020년 10월, 그는 수니트라 굽타, 마틴 컬도르프와 함께 그레이트 배링턴 선언(Great Barrington Declaration)을 발표하였다.

• 집중 보호(Focused Protection): 고위험군인 노인과 취약 계층에 대한 보호를 강화하되, 저위험군인 젊은 층은 일상생활을 유지하며 자연스러운 집단 면역을 형성해야 한다는 전략이다.
• 논란과 비판: 당시 주류 보건 당국과 과학계는 이 제안이 비현실적이고 위험하다고 비판하였으며, 일부에서는 그의 견해를 과학적 합의에서 벗어난 것으로 간주하여 배척하기도 하였다.

도널드 트럼프 행정부는 바타차리아를 미국 보건 정책의 변화를 이끌 적임자로 발탁하였다.

1. 국립보건원(NIH) 원장: 2024년 11월 원장 후보로 지명되었으며, 2025년 3월 상원 인준을 거쳐 4월 1일 제18대 원장으로 공식 취임하였다.
2. 질병통제예방센터(CDC) 임시 국장: 2026년 2월, NIH 원장직을 유지한 상태에서 CDC 임시 국장을 겸임하게 되었다. 이는 전임 국장의 사퇴 이후 조직을 안정시키기 위한 조치였으며, 그는 정식 국장이 임명될 때까지 두 주요 보건 기관을 동시에 이끄는 이례적인 역할을 수행하였다.

바타차리아는 과학적 데이터에 근거한 합리적이고 투명한 보건 정책을 강조한다. 주요 견해는 다음과 같다.