제프리 앱스틴

1953년 뉴욕 브루클린의 유대인 가정에서 태어났다. 아버지는 뉴욕시 공원 관리부서의 공무원이었다. 쿠퍼 유니언에 입학했으나 자퇴하였고, 이후 뉴욕 대학교 쿠란트 수학연구소에 진학했으나 학위를 받지 못하고 중퇴하였다.

1974년부터 1976년까지 사립학교인 달튼 스쿨에서 수학과 물리를 가르쳤다. 당시 베어스턴스 회장 아들의 과외를 맡은 인연으로 1976년 베어스턴스에 입사하며 금융계에 입문하였다. 입사 당시 학력을 허위로 기재한 사실이 드러나기도 했으나 해고되지 않고 근무를 지속하였다.

베어스턴스를 떠난 후 자신의 자산관리 회사를 설립하여 부유한 고객들의 자산을 관리하였다. 특히 빅토리아 시크릿의 CEO였던 레스 웩스너의 자산을 관리하며 막대한 부를 축적한 것으로 알려졌다. 그는 미국령 버진아일랜드의 사유지인 리틀 세인트 제임스 섬을 포함하여 뉴욕, 플로리다, 파리 등에 호화 저택을 소유하였다.

그는 막강한 부를 바탕으로 도널드 트럼프, 빌 클린턴 전 대통령, 영국의 앤드루 왕자 등 세계적인 유력 인사들과 친분을 맺었다. 이러한 인맥은 그가 범죄 혐의를 받을 때마다 법적 망을 피하거나 가벼운 처벌을 받는 데 기여했다는 비판을 받았다.

2005년 플로리다주에서 미성년자 성매매 혐의로 처음 조사를 받았다. 2008년 미성년자 성매매 혐의로 기소되었으나, 검찰과의 불기소 합의를 통해 13개월의 금고형이라는 비교적 가벼운 처벌을 받았다. 당시 그는 낮 시간에는 교도소 밖에서 업무를 볼 수 있는 조건으로 수감되었다.

2019년 7월, 뉴욕 연방 검찰은 앱스틴을 미성년자 성매매 및 인신매매 혐의로 다시 체포하였다. 수사 과정에서 그가 자신의 저택과 사유지 등에서 조직적인 성착취 네트워크를 운영했다는 정황이 포착되었다. 그는 혐의를 전면 부인하며 재판을 기다렸다.

2019년 8월 10일, 앱스틴은 맨해튼 메트로폴리탄 교정 센터의 독방에서 숨진 채 발견되었다. 뉴욕시 검시관은 부검 결과 사인을 목맴에 의한 자살로 결론지었다. 그러나 사망 당시 교도소 내 CCTV 고장, 교도관의 근무 태만, 그가 유력 인사들에 대한 정보를 쥐고 있었다는 점 등으로 인해 타살설을 포함한 각종 음모론이 제기되었다.

인터넷상에서는 '앱스틴은 자살하지 않았다(Epstein didn't kill himself)'라는 문구가 밈으로 유행하며 공식 발표에 대한 불신을 드러내기도 하였다. 법무부와 FBI는 그의 죽음을 둘러싼 상황에 대해 조사를 진행하였으며, 당직 교도관들은 기록 위조 혐의로 기소되었다.

앱스틴의 사망으로 그에 대한 형사 기소는 종결되었으나, 공범 및 연루자에 대한 수사는 계속되었다. 그의 조력자로 지목된 길레인 맥스웰은 2020년 체포되어 2021년 성적 인신매매 혐의로 유죄 판결을 받았다.

2025년 11월, 미국 의회는 '앱스틴 파일 투명성 법안'을 통과시켰으며, 이에 따라 법무부가 보유한 수사 기록이 공개될 예정이다. 한편, 사건의 핵심 증인이었던 버지니아 주프레는 2025년 4월 호주 자택에서 숨진 채 발견되었으며, 경찰은 이를 극단적 선택으로 판단하였다.