제프리 엡스타인 성추문 사건

제프리 엡스타인은 1953년 뉴욕 브루클린에서 태어났다. 대학 학위가 없음에도 불구하고 사립학교인 달튼 스쿨에서 교사로 근무하며 경력을 시작했다. 1976년 투자은행 베어스턴스에 입사하여 금융계에 발을 들였으며, 이후 자신의 투자회사를 설립해 초고액 자산가들을 관리하며 막대한 부를 축적했다. 그는 이를 바탕으로 뉴욕의 저택과 전용기, 미국령 버진아일랜드의 사유지인 리틀 세인트 제임스 섬을 보유하며 정·재계 유력 인사들과 긴밀한 인맥을 형성했다.

2005년 플로리다주 팜비치 경찰은 엡스타인이 14세 소녀를 성적으로 학대했다는 신고를 받고 조사를 시작했다. 연방 수사 당국은 약 36명의 미성년 피해자를 확인했으나, 엡스타인은 2008년 검찰과의 논란 섞인 유죄 협상을 통해 아동 매춘 알선 등 가벼운 혐의만 인정했다. 그 결과 약 13개월간 구금되었으나, 낮 시간에는 외부에서 업무를 볼 수 있는 노동 석방(work release) 혜택을 받는 등 이례적으로 관대한 처벌을 받아 사회적 비판을 샀다.

2019년 7월 6일, 엡스타인은 뉴욕과 플로리다에서 미성년자 성적 인신매매 혐의로 다시 체포되었다. 그러나 재판을 기다리던 중인 2019년 8월 10일, 뉴욕 메트로폴리탄 교도소 독방에서 숨진 채 발견되었다. 검시관은 목을 매 자살한 것으로 판결했으나, 감시 카메라 고장과 교도관의 근무 태만 등 의문점이 제기되며 음모론이 확산되었다. 2025년 연방수사국(FBI)은 자살 결론을 뒷받침하는 비디오 증거를 공개하기도 했다.

엡스타인의 전 연인이자 동료였던 길레인 맥스웰은 미성년자들을 유인하고 엡스타인의 성착취 범죄를 도운 핵심 공범으로 지목되었다. 맥스웰은 엡스타인의 범죄 네트워크를 유지하고 확장하는 데 결정적인 역할을 한 것으로 드러났다. 그녀는 2021년 미성년자 인신매매 등의 혐의로 유죄 판결을 받았으며, 현재 수감 중이다.

2025년 11월 미국 의회는 '엡스타인 파일 투명성 법'을 통과시켰으며, 도널드 트럼프 대통령이 이에 서명했다. 이에 따라 2025년 12월부터 2026년 2월까지 수백만 쪽에 달하는 수사 자료와 사진, 영상이 공개되었다. 공개된 문건에는 빌 클린턴, 도널드 트럼프 전 대통령, 영국의 앤드루 왕자, 빌 게이츠 마이크로소프트 회장 등 정·재계 거물들이 엡스타인과 교류하거나 그의 전용기를 이용한 기록이 포함되어 있다. 연루된 인사들은 대부분 범죄 사실을 알지 못했다고 부인했으나, 공개된 이메일과 수사 기록은 사건의 실체를 파악하는 중요한 근거가 되고 있다.