조현병

조현병은 현실에 대한 인지 및 검증력에 이상이 생기고 비정상적인 사고를 반복하는 질환이다. '조현'이란 현악기의 줄을 고른다는 뜻으로, 정신의 부조화를 치료를 통해 조절한다는 의미를 담고 있다. 보통 성인기 초기에 시작되며, 남성이 여성보다 발병 시기가 빠르고 발병률도 다소 높은 경향을 보인다.

조현병의 원인은 단일하지 않으며 유전적, 생물학적, 환경적 요인이 복합적으로 작용한다.

• 유전적 요인: 일반인의 발병 확률은 1% 내외이나, 조현병 환자의 1차 직계가족은 약 10%의 발병률을 보인다.
• 뇌의 이상: 신경전달물질인 도파민과 세로토닌의 불균형이 주요 원인으로 알려져 있다.
• 환경적 요인: 출생 전후의 환경이나 성장 과정에서 겪는 심리적, 환경적 스트레스가 발병에 영향을 미친다.

증상은 크게 양성 증상과 음성 증상으로 나뉜다.

이 외에도 사고의 흐름이 불분명한 사고 장애가 나타나며, 증상이 나타나기 전 입맛 저하, 불면, 불안 등의 전구증상이 먼저 발생하기도 한다.

조현병을 확진할 수 있는 객관적인 진단 검사는 존재하지 않는다. 전문의가 환자의 행동을 관찰하고 환자 및 주변인의 보고를 종합하여 진단을 내린다.

치료는 항정신병제를 사용하는 약물 치료를 중심으로 이루어진다. 이와 더불어 상담, 직업 훈련, 사회 재활 치료를 병행한다. 조기에 진단하여 적극적으로 치료하면 환자의 절반 정도는 상당한 호전을 보이거나 완치에 이르기도 한다.

환자의 약 절반은 평생 장애를 안고 살아가며, 심한 경우 장기 입원이 필요하다. 신체 건강 문제나 자살 위험이 높아 일반인보다 기대 수명이 약 20~28세 정도 짧다. 증상의 재발을 막기 위해서는 정기적인 진료와 자기 관리가 필수적이며, 스트레스 관리와 규칙적인 생활이 권장된다.