찰스 배비지

찰스 배비지는 1791년 영국 런던에서 태어났다. 케임브리지 대학교에서 수학하였으며, 1816년 런던 왕립학회 회원으로 선출되었다. 1828년부터 1839년까지 케임브리지 대학교의 루커스 수학 석좌 교수를 역임하였다. 그는 수학뿐만 아니라 천문학, 경제학, 철학 등 다양한 분야에서 활동한 박식가로 인정받았다.

배비지는 1812년경 수표(數表)의 계산 오류를 줄이기 위해 기계적으로 계산을 수행하는 장치를 착상하였다.

• 초기 개발: 소수점 이하 8자리까지 계산할 수 있는 작은 계산기를 제작하였다.
• 정부 지원: 1823년 소수점 이하 20자리까지 계산 가능한 대형 기계를 설계하기 위해 정부 보조를 받았으나, 당시의 기계공학 기술 부족과 예산 문제로 생전에 완성하지 못하였다.
• 재현: 1991년 런던 과학 박물관은 배비지의 원래 설계를 바탕으로 차분기관을 제작하였으며, 이것이 성공적으로 작동함으로써 그의 설계가 유효했음이 입증되었다.

1830년대 중반, 배비지는 현대적 디지털 컴퓨터의 전신인 **해석기관(Analytical Engine)**을 설계하였다. 이 장치는 다음과 같은 현대적 컴퓨터의 핵심 요소를 포함하고 있었다.

1. 천공 카드: 명령을 입력하기 위한 수단.
2. 기억 장치: 수치를 저장하는 공간.
3. 연산 장치: 산술 연산을 수행하는 부분.
4. 순차 제어: 프로그램의 흐름을 제어하는 구조.

비록 정밀한 금속 부품 가공 기술의 한계로 실제 제작되지는 못했으나, 이는 범용 컴퓨터의 구조를 100년 이상 앞서 설계한 것으로 평가받는다.

배비지는 영국 학계의 발전에도 크게 기여하였다. 1812년 해석학회 창설을 도왔으며, 왕립천문학회(1820)와 왕립통계학회(1834)의 설립에도 관여하였다. 또한 2000년에는 그가 19세기에 설계했던 섬세한 수준의 인쇄기가 재현에 성공하기도 하였다.

배비지는 '컴퓨터의 선구자'로서 현대 컴퓨팅의 토대를 마련하였다. 그의 사후, 그의 뇌 절반은 런던 과학 박물관에, 나머지 절반은 헌터 박물관에 보존되어 전시되고 있다. 이는 그가 과학과 컴퓨팅 분야에 남긴 천재성을 상징하는 사례로 여겨진다.