카타이브 헤즈볼라

카타이브 헤즈볼라는 2003년 미국의 이라크 침공 이후, 이란이 미군을 중동에서 축출하기 위해 조직한 무장단체이다. 이들은 이라크, 시리아, 레바논 사이의 국경을 서구 세력이 만든 인위적인 구조물로 간주하며 시아파 교리를 추종한다. 이란 혁명수비대(IRGC) 산하 쿠드스군으로부터 자금, 훈련, 무기를 지원받는 것으로 알려져 있다. 조직의 구조는 비밀에 싸여 있으나, 이란 쿠드스군의 고문관이자 바드르 조직 요원이었던 아부 마흐디 알무한디즈가 주요 창립 인물로 활동하였다.

조직 결성 이후 이라크 전쟁 당시 국제동맹군을 상대로 저격, 로켓 공격, 노상 폭탄 공격 등을 감행하며 군사적 영향력을 확대하였다.

• 이라크 내전: 2011년까지는 미군에 적대적이었으나, 이슬람 국가(IS)의 위협이 커지자 이라크 보안군 및 미군과 일시적으로 협력하여 IS 격퇴전에 참여하였다.
• 시리아 내전: 시리아 정부군을 지원하기 위해 병력을 파견하였으며, 시리아 반군 및 IS와 교전하였다.
• 대미 공격: 2023년 이스라엘-하마스 전쟁 발발 이후 이라크와 시리아 내 미군 기지를 향해 150차례 이상의 공격을 주도하였다. 특히 2024년 1월 요르단 북부 미군 주둔지 '타워 22'를 공격하여 미군 사망자를 발생시킨 배후로 지목되었다.

카타이브 헤즈볼라는 이라크 내 친이란 민병대 연합체인 '이라크 이슬람 저항군(IRI)' 중 가장 강력한 조직으로 평가받는다. 약 2,500명의 병력을 보유하고 있으며, 이들 중 일부는 이라크 정규군 소속이기도 하다. 군사적으로는 소화기 외에도 로켓, 박격포, 정밀 미사일 등을 운용할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 이 조직은 이라크 안보 체계의 공식 일부인 인민동원군(PMF)의 제45, 46, 47여단을 구성하고 있다.

카타이브 헤즈볼라는 인민동원군의 일부로서 이라크 정부의 공식 안보 체계에 편입되어 있으나, 실제로는 이란의 지휘를 받는 독자적인 무장 조직으로 간주된다. 이라크 정부는 2020년 이후 이들의 영향력을 억제하고 무장 해제를 시도하며 갈등을 빚어왔다. 2024년 '타워 22' 공격 이후 미국의 보복 위협과 이라크 정부의 압박이 거세지자, 카타이브 헤즈볼라는 2024년 1월 30일 미군에 대한 군사 작전 중단을 선언하였다. 다만 가자지구 방어를 위한 활동은 다른 방식으로 지속하겠다는 입장을 밝혔다.