크립톤

크립톤은 1898년 영국의 화학자 윌리엄 램지(William Ramsay)와 모리스 트래버스(Morris Travers)에 의해 발견되었다. 이들은 액체 공기를 증발시키고 남은 잔류물을 조사하던 중 새로운 원소를 찾아내었으며, '숨겨진 것'을 뜻하는 그리스어 '크립토스(kryptos)'에서 이름을 따왔다. 윌리엄 램지는 크립톤을 포함한 비활성 기체들을 발견한 공로로 1904년 노벨 화학상을 받았다.

크립톤은 무색, 무취, 무미의 단원자 기체이다. 공기보다 약 3배 정도 무거우며, 고유의 날카로운 스펙트럼 선을 방출하는 특징이 있다. 특히 방전관 내에서 백색광에 가까운 빛을 내기 때문에 고휘도 조명 장치에 적합하다. 1960년부터 1983년까지는 크립톤-86 동위원소가 방출하는 특정 빛의 파장이 미터(m)의 표준 정의로 사용되기도 하였다.

비활성 기체로서 화학적으로 매우 안정되어 있어 다른 원소와 거의 반응하지 않는다. 그러나 극한의 조건에서는 플루오린과 반응하여 이플루오린화 크립톤($KrF_2$)과 같은 화합물을 형성할 수 있다. 또한 물이나 하이드로퀴논과 같은 특정 분자의 격자 구조 안에 갇힌 형태인 내포 화합물(clathrate)을 만들기도 한다.

크립톤은 다양한 산업 및 과학 분야에서 활용된다.

• 조명: 형광등 및 고휘도 방전등에 충전 기체로 쓰인다. 크립톤을 넣은 전구는 아르곤 전구보다 효율이 높고 수명이 길다.
• 레이저: 크립톤 이온 레이저와 플루오린화 크립톤(KrF) 엑시머 레이저의 매질로 사용된다.
• 핵실험 감지: 대기 중의 크립톤-85 동위원소 농도를 측정하여 핵연료 재처리나 핵실험 여부를 확인하는 지표로 활용한다.
• 사진: 고속 촬영용 플래시 전구에 사용된다.