클라우스 슈밥

1938년 독일 라벤스부르크에서 태어났다. 제2차 세계대전 중이던 1944년 가족과 함께 스위스로 이주하여 어린 시절을 보냈다. 학문적으로 공학과 경제학, 행정학을 아우르는 다학제적 배경을 갖추었다. 스위스 연방공과대학교(ETH Zurich)에서 공학 박사 학위를, 프리부르 대학교에서 경제학 박사 학위를 취득하였으며, 미국 하버드 대학교 케네디스쿨에서 행정학 석사(MPA) 과정을 마쳤다. 하버드 재학 당시 헨리 키ッ신저의 가르침을 받았으며, 이는 그의 세계관 형성에 큰 영향을 미쳤다. 1972년에는 제네바 대학교에 최연소 경영정책학 교수로 임용되어 약 30년간 재직하였다.

1971년 세계경제포럼(WEF)의 전신인 **유럽경영포럼(EMF)**을 창설하였다. 초기 목적은 유럽 경영인들에게 미국의 선진 경영 기법을 전파하는 것이었으나, 점차 참여 범위가 전 세계로 확대되면서 1987년 현재의 명칭으로 변경되었다. 이 포럼은 매년 스위스 다보스에서 개최되어 '다보스 포럼'이라는 별칭으로 널리 알려져 있다. 정치 지도자, 기업인, 학자들이 모여 지구촌 현안을 논의하는 중립적인 플랫폼 역할을 수행하며, 1979년부터는 '글로벌 경쟁력 보고서'를 매년 발표하고 있다. 2024년에는 2025년 4월부로 회장직에서 물러나겠다는 의사를 밝히기도 하였다.

2016년 세계경제포럼에서 제4차 산업혁명을 핵심 의제로 설정하며 이 개념을 전 세계에 확산시켰다. 그는 인공지능(AI), 로봇 공학, 사물인터넷(IoT), 유전공학 등 디지털, 물리학, 생물학적 영역의 경계가 허물어지는 기술 혁신이 인류의 삶을 근본적으로 바꿀 것이라고 예견하였다. 슈밥은 이러한 변화가 이전의 산업혁명들과 달리 기하급수적인 속도로 진행될 것이라고 강조하며, 정부와 사회 시스템이 이러한 기술 발전 속도에 맞춰 변화해야 한다고 주장하였다.

기술 혁신에 따른 경제적 성과뿐만 아니라 빈부 격차 심화와 같은 부작용에도 주목하였다. 1998년 부인 힐데 슈밥과 함께 '사회적 기업가정신을 위한 슈밥재단'을 설립하여 사회 문제 해결에 기여하는 기업가들을 지원하기 시작했다. 또한 2004년에는 40세 미만 리더들의 글로벌 의사 결정 참여를 독려하기 위해 '영글로벌 리더 포럼'을 창설하였다. 그는 기술 발전의 혜택이 사회 전반에 고르게 분배되는 포용적 성장의 중요성을 지속적으로 역설해왔다.

한국의 과학기술 및 경제 발전 모델에 깊은 관심을 보여왔다. 2015년 9월에는 미래 통찰력과 세계 경제 발전에 기여한 공로를 인정받아 한국과학기술원(KAIST)에서 명예이학박사 학위를 받았다. 그의 저서와 강연은 한국 사회에서 제4차 산업혁명에 대한 논의를 촉발하는 중요한 계기가 되었으며, 한국의 산업 구조 조정과 고령화 문제 해결을 위한 정책적 제언을 하기도 하였다.