탄소 중립

탄소 중립은 화석 연료 사용 등으로 발생하는 온실가스 농도 증가를 막기 위한 전략이다. 단순히 배출을 줄이는 것에 그치지 않고, 배출된 만큼의 가스를 다시 흡수하거나 제거하여 최종적인 순배출량을 영(0)으로 만드는 것을 목표로 한다. 이는 기후 변화로 인한 폭염, 호우, 가뭄 등 극한 기후 현상을 억제하기 위한 핵심적인 방안이다.

산업혁명 이후 인류는 석탄, 석유 등 화석 연료를 사용하여 비약적인 기술 발전을 이루었으나, 그 부작용으로 대량의 온실가스가 배출되어 지구 온난화를 초래했다. 국제사회는 기후 위기 대응을 위해 2015년 파리협정을 체결하고 지구 평균 기온 상승폭을 산업화 이전 대비 1.5℃ 이내로 제한하기로 합의했다.

기후저지선 1.5℃의 의미

과학적 근거에 따르면 지구 평균 기온이 2℃ 상승할 경우 돌이킬 수 없는 기후 변화가 나타날 수 있다. 이에 따라 인류 생존과 생태계 보전을 담보하기 위한 최후의 한계선으로 1.5℃가 설정되었다. 이를 달성하기 위해 IPCC(기후 변화에 관한 정부 간 협의체)는 2050년까지 전 지구적 탄소 중립이 실현되어야 한다고 제시한다.

탄소 중립을 달성하기 위한 접근 방식은 크게 세 단계로 구분된다.

1. 배출 감축: 에너지 효율 향상과 화석 연료에서 신재생 에너지로의 전환을 통해 인위적 배출량을 최대한 줄인다.
2. 흡수 및 제거: 산림 조성, 토양 관리 등 자연 흡수원을 확충하거나, 탄소 포집·저장·활용(CCUS) 기술을 통해 대기 중 탄소를 직접 제거한다.
3. 순배출 제로: 배출량(+)과 흡수·제거량(-)의 합계를 0으로 유지하여 대기 중 온실가스 농도가 더 이상 높아지지 않게 한다.

탄소 중립 실현을 위해 다양한 기술적, 정책적 수단이 동원된다.

영국

영국은 2008년 기후변화법을 제정하였으며, 2019년에는 2050년까지 탄소 순배출량을 영(0)으로 맞추겠다는 내용을 법제화했다. 또한 2030년부터 내연기관 차량 판매를 금지하는 등 저탄소 경제로의 전환을 강력히 추진하고 있다.

대한민국

한국은 2050 탄소 중립을 목표로 설정하고 있다. 2021년에는 2030년 국가 온실가스 감축목표(NDC)를 2018년 배출량(727.6백만 톤) 대비 40% 감축하는 것으로 상향 조정하여 발표했다. 이에 따라 2030년 목표 배출량은 436.6백만 톤으로 설정되었다.