페스트

페스트의 원인균은 페스트균(Yersinia pestis)이다. 이 균은 포자가 없는 그람 음성 구간균으로, 주로 야생 설치류에 기생하는 쥐벼룩을 통해 인간에게 전파된다.

• 매개체 전염: 감염된 쥐벼룩(열대쥐벼룩 등)에 물릴 때 감염된다.
• 직접 접촉: 감염된 동물의 조직이나 혈액에 직접 접촉하여 감염될 수 있다.
• 비말 전염: 폐페스트 환자의 기침이나 재채기를 통해 배출되는 비말을 흡입하여 사람 간 전파가 일어난다.
• 음식물: 오염된 음식물을 섭취하는 경우에도 드물게 전염이 가능하다.

감염 부위와 증상에 따라 크게 세 가지 형태로 분류된다.

공통적으로 발열, 두통, 무기력증, 오한 등이 나타나며 조기에 발견하여 적절한 치료를 받는 것이 생존에 결정적이다.

페스트는 역사적으로 흑사병(Black Death)으로 불리며 인류에 막대한 피해를 입혔다. 14세기 중반(1347년1351년) 유럽에서 대유행하여 당시 유럽 인구의 약 3060%가 목숨을 잃은 것으로 추정된다.

이 병은 중앙아시아의 건조한 평원지대에서 시작되어 비단길을 따라 서쪽으로 이동했으며, 화물선의 쥐를 통해 유럽 전역으로 확산되었다. 2010년대 수행된 DNA 분석을 통해 당시 흑사병의 원인균이 페스트균임이 확정되었다. 이 유행은 유럽의 종교, 사회, 경제 구조에 근본적인 변화를 가져왔다.

진단은 환자의 림프절 흡인액, 혈액, 가래 등에서 페스트균을 검출하여 확진한다. 조기에 발견할 경우 항생제 투여를 통해 치료가 가능하다.

• 투약: 젠타마이신, 플루오로퀴놀론 등의 항생제가 사용된다.
• 예후: 적절한 치료를 받을 경우 사망 위험은 약 10% 내외로 감소하지만, 치료 시기를 놓치면 치사율이 급격히 상승한다.

페스트는 현재도 세계 각지에서 풍토병으로 남아 있으며, 세계보건기구(WHO)는 이를 콜레라, 황열과 함께 집중 주시하는 검역 전염병으로 관리한다.

• 실험실 안전: 페스트균 배양이나 실험 시에는 고도의 밀폐 시설인 생물안전 3등급(BL-3) 시설이 요구된다.
• 멸균: 고압증기멸균이나 70% 에탄올 등의 소독제를 사용하여 균을 사멸시킬 수 있다.
• 생물 무기: 높은 치사율과 전염성으로 인해 생물 테러 가능성이 있는 병원체로 분류되어 국가 차원에서 엄격히 관리된다.