포클랜드 전쟁

포클랜드 제도는 1833년부터 영국이 실효적으로 지배해 온 지역이나, 아르헨티나는 지속적으로 영유권을 주장해 왔다. 1960년대 유엔은 이를 식민지 문제로 규정하고 양국 간 협상을 권고했으나 실질적인 진전은 없었다. 1980년대 초 아르헨티나의 레오폴도 갈티에리 군사정권은 국내의 경제적, 정치적 위기를 타개하고 국민적 관심을 돌리기 위해 포클랜드 침공을 결정했다. 아르헨티나는 영국 본토와 포클랜드 제도 간의 원거리와 영국의 해군력 감축 계획을 고려하여 승산이 있다고 판단했다.

아르헨티나의 침공

1982년 4월 2일, 아르헨티나군은 '로사리오 작전'이라는 명칭 아래 포클랜드 제도를 기습 침공했다. 아르헨티나군은 수륙양용 상륙을 감행하여 영국군 수비대를 제압하고 포클랜드 제도 청사의 항복을 받아냈다. 당시 포클랜드 제도에는 영국 해병대 57명과 민병대 40명만이 주둔하고 있었다.

영국의 반격

영국 정부는 마거릿 대처 총리의 주도하에 즉각 대규모 함대를 파견했다. 영국은 항공모함 2척을 포함한 기동부대를 구성하여 포클랜드 인근 해역을 봉쇄하고 탈환 작전에 나섰다. 4월 25일 영국군은 사우스조지아 섬을 탈환했으며, 5월 21일에는 샌카를로스 해협에 상륙하여 교두보를 확보했다. 전쟁 기간 중 치열한 해상 전투와 공중전이 벌어졌으며, 양측은 최신 무기를 동원해 격렬하게 맞섰다.

전쟁 중 아르헨티나 공군은 프랑스제 엑조세 미사일을 사용하여 영국 함대에 큰 피해를 입혔다. 5월 4일 엑조세 미사일이 영국 구축함 HMS 셰필드를 명중시켜 침몰시켰다. 영국은 항공모함과 해리어 전투기 등을 동원하여 제공권을 확보하려 노력했다. 5월 2일 영국 원자력 잠수함 HMS 컨커러가 아르헨티나 순양함 ARA 제네랄 벨그라노를 격침시켰으며, 이는 아르헨티나 해군에 큰 충격을 주어 항공모함 ARA 베인티코 데 마요를 작전 해역에서 철수시키는 결과를 낳았다. 지상에서는 영국 왕립 해병대와 육군 병력이 상륙하여 아르헨티나군을 압박했으며, 6월 14일 수도 스탠리를 점령하며 전쟁을 종결시켰다.

1982년 6월 14일, 아르헨티나군이 항복하면서 전쟁은 영국의 승리로 끝났다. 이 전쟁으로 영국군 255명, 아르헨티나군 649명이 전사했다. 패전의 책임을 지고 아르헨티나의 레오폴도 갈티에리는 실각하였으며, 이는 아르헨티나 군사독재가 붕괴하는 계기가 되었다. 반면 영국은 포클랜드에 대한 영유권을 공고히 했으나, 아르헨티나는 현재까지도 영국의 지배를 부정하며 영유권 주장을 굽히지 않고 있다. 전쟁은 영국의 해군력 감축 계획에 대한 재검토를 불러일으켰으며, 현대 해상전의 교과서적 사례로 남아 있다.