폼팩터

폼팩터(Form Factor)는 제품의 물리적 외형이나 크기, 물리적 배열을 의미하는 용어이다. 원래 컴퓨터 하드웨어 규격을 지칭하는 말로 사용되었으나, 모바일 기기 발전과 함께 스마트폰의 외형 디자인을 가리키는 용어로도 널리 쓰인다. 또한 미국의 반도체 검사 장비 기업인 'FormFactor, Inc.'의 명칭이기도 하다.

컴퓨터 하드웨어 분야에서 폼팩터는 부품의 규격을 지칭하는 용어로 널리 쓰인다. 주요 적용 대상은 다음과 같다.

• 메인보드 폼팩터: ATX, Micro-ATX, Mini-ITX 등 케이스와 호환되는 크기와 장착 구멍 위치를 규정한다.
• 저장 장치 폼팩터: 하드 디스크(HDD) 및 SSD의 물리적 크기 규격으로, 3.5인치(데스크톱), 2.5인치(노트북), M.2(초소형) 등이 있다.
• 소형 폼팩터(SFF): 공간 절약을 위해 설계된 작은 크기의 하드웨어 규격을 의미하며, 미니 PC나 HTPC 등에 사용된다.
• 전원 공급 장치(PSU) 폼팩터: ATX, SFX 등 케이스 내 장착 규격을 결정한다.

모바일 기기에서 폼팩터는 시간에 따라 큰 변화를 겪었다.

2G 시대 (1990년대~2000년대 초) 휴대폰 폼팩터는 매우 다양했다. 플립폰(뚜껑이 열리는 형태), 폴더폰(접이식), 슬라이드폰(키패드가 밀려 나오는 형태) 등 제조사별 정체성을 담은 독자 디자인이 존재했다. 화면이 돌아가는 '가로본능'이나 쿼티자판, 조이스틱을 탑재한 게임 전용폰 등 독특한 아이디어도 주목받았다.

3G 이후 스마트폰 시대 (2007년~2018년) 데이터 통신이 자유로운 3G 시대 진입 이후 터치스크린 기능을 장착한 스마트폰이 등장하면서 휴대폰 폼팩터는 직사각형으로 획일화되었다. 이후 10여년 동안 스마트폰 폼팩터는 화면을 키우고 베젤과 제품 두께를 얇게 하는 방향으로 수렴되었다.

2019년 이후: 폴더블·롤러블 시대 삼성전자를 필두로 화웨이, 모토로라 등이 2019년부터 화면을 접는 '폴더블 폰'을 선보이며 폼팩터 다양화가 다시 시작되었다. 삼성전자는 갤럭시폴드와 갤럭시Z 플립으로 화면을 안으로 접는 인폴딩 폼팩터를, 화웨이는 메이트X로 바깥으로 펼치는 아웃폴딩 폼팩터를 각각 제시했다. LG전자는 2020년 9월 메인 스크린을 시계 방향으로 돌리면 절반 크기의 세컨드 스크린이 나오는 'LG 윙'을 공개했고, 2021년에는 화면이 돌돌 말리는 '롤러블 폰' 개발을 추진했다. 디스플레이를 안팎으로 접는 것을 넘어 두 번, 세 번씩 접거나 둘둘 말아 크기를 줄이는 롤러블 폼팩터 개발도 진행되고 있다.

제조사들이 파격적인 폼팩터에 도전하는 이유는 스마트폰 시장이 포화 상태에 이르렀기 때문이다. 디자인, 성능, 내구성 등이 상향 평준화하면서 소비자들은 웬만한 기능 개선을 혁신으로 느끼지 않으며, 기기 교체 주기도 길어지고 있다. 시장조사업체 스트래티지애널리틱스(SA)에 따르면 미국인의 평균 스마트폰 교체 주기는 2016년 26개월, 2018년 31개월, 2019년 33개월 등으로 길어지는 추세다.

새로운 폼팩터는 단순한 외관 변화를 넘어 새로운 사용자 경험(UX)을 제공한다. 예를 들어, 갤럭시Z 폴드2를 'ㄴ'자로 접어 세우면 위쪽엔 화면, 아래쪽엔 키보드를 띄워 노트북처럼 쓸 수 있으며, 거치대 없이 사진을 찍기도 편리하다. LG 윙의 경우 주 화면으로 유튜브 영상을 시청하면서 보조 화면으로 카카오톡 채팅, 네이버 검색 등이 가능하고, 차량에서 내비게이션 대용으로 활용할 수도 있다.

미국 나스닥(NASDAQ: FORM)에 상장된 '폼팩터(FormFactor, Inc.)'는 반도체 검사 장비 분야의 전문 기업이다. 1993년에 설립되었으며, 웨이퍼 프로브 카드와 분석용 프로브 시스템 기술을 보유하고 있다. 한국 내 법인인 **폼팩터코리아(유)**는 2000년 6월에 설립되었으며, 경기도 성남시 분당구에 위치한다. 주요 사업으로 전기 및 정밀기기 수리, 부품 디자인, 제조, 조립 및 도소매업을 영위하고 있다.