푸거 가문

가문의 시조인 한스 푸거(요한 푸거)는 슈바벤 그라벤 마을 출신의 직물업자였다. 그는 1367년 아우크스부르크에 정착하여 직물업 길드 마이스터의 딸들과 결혼하며 공민권과 회사 설립의 자유를 얻었다. 한스의 사후 아들인 안드레아스와 야코프 1세가 가업을 이어받았으며, 1454년 두 형제는 분가했다. 안드레아스 계열은 초기에는 번성했으나 무리한 확장으로 1499년 파산했고, 야코프 1세의 후손들이 가문의 주류를 형성하며 금융업으로 진출했다.

야코프 1세의 막내아들인 야코프 푸거(야코프 2세, 1459~1525)는 '부자'라는 별칭으로 불리며 가문의 전성기를 이끌었다. 그는 이탈리아 베네치아에서 복식부기와 선진 상업 기법을 익힌 뒤 광산업에 뛰어들었다. 오스트리아 티롤의 슈바츠 은광과 헝가리의 구리 광산을 장악하여 유럽 금속 시장을 독점했다. 이를 통해 축적한 자본으로 유럽 최대의 은행가로 성장했으며, 당시 메디치 가문을 대신해 교황청과 황실의 금융 업무를 담당했다. 그의 재산은 당시 유럽 총생산(GDP)의 약 2%에 달했던 것으로 추정된다.

푸거 가문은 합스부르크 가문과 긴밀한 동맹 관계를 유지했다. 막시밀리안 1세와 카를 5세에게 막대한 전쟁 및 선거 자금을 융자했다. 특히 1519년 신성로마제국 황제 선거에서 카를 5세가 당선될 수 있도록 막대한 자금을 지원하여 유럽 정치를 막후에서 조종했다. 이러한 공로로 가문은 제국 백작 작위를 받는 등 귀족 반열에 올랐으며, 종교 개혁 시기에도 가톨릭 교회를 지지하며 합스부르크 왕가와의 유대를 강화했다.

야코프 푸거는 1516년부터 아우크스부르크에 가난한 시민들을 위한 사회주택 단지인 푸거라이(Fuggerei)를 건설했다. 이는 세계에서 가장 오래된 사회복지 주택으로, 입주민은 매우 저렴한 연간 임대료를 내고 거주할 수 있었다. 푸거라이는 제2차 세계 대전 당시 파괴되기도 했으나 이후 재건되어 현재까지도 본래의 목적대로 운영되고 있다.

16세기 중반 이후 푸거 가문의 세력은 점차 약화되었다. 주요 채무자였던 스페인 왕실이 거듭된 국고 파산을 선언하면서 막대한 대출금을 회수하지 못하게 된 것이 결정적이었다. 또한 아메리카 대륙에서 저렴한 은이 대량으로 유입되면서 유럽 내 광산의 가치가 하락하는 '가격 혁명'이 일어났다. 가문은 1657년 공식적으로 상업 활동을 중단하고 회사를 해산했으나, 이후 부유한 지주 귀족으로 남아 가문의 명맥을 유지했다.