퓨리서치 센터

퓨리서치 센터는 특정 정당이나 정책에 치우치지 않는 초당파적 연구를 지향하는 기관이다. 정책적 대안을 직접 제시하기보다는 객관적인 데이터와 사실을 전달하는 데 집중하며, 이러한 성격 때문에 스스로를 '팩트탱크'라 칭한다. 미국 소득세법 501(c)(3)에 따른 비영리 면세 기관으로 운영되며, 모든 자원은 연구 목적에 사용된다.

기관의 기원은 1990년 타임스미러 컴퍼니가 설립한 '사람과 언론을 위한 타임스미러 센터(Times Mirror Center for the People & the Press)'라는 연구 프로젝트이다. 1993년 앤드류 코후트가 이사로 취임하였고, 1996년 퓨 자선기금이 주요 후원자가 되면서 '사람과 언론을 위한 퓨 연구센터'로 명칭을 변경하였다.

2004년 7월 1일, 퓨 자선기금은 워싱턴 D.C.에 독립적인 퓨리서치 센터를 설립하였으며 코후트가 초대 대표를 맡았다. 이후 2013년 앨런 머레이가 2대 대표를 지냈고, 2014년 10월부터 마이클 디먹이 3대 대표로 재임 중이다.

주요 활동 영역은 여론조사, 인구 통계 분석, 사회 과학 연구 등이다. 특히 다음과 같은 주제를 심층적으로 다룬다.

• 종교: 미국의 기독교 인구 변화와 무신론자 등 종교가 없는 인구의 증가 추세를 분석한다. 2010년에는 '세계 무슬림 인구의 미래' 보고서를 통해 2030년까지의 성장을 전망하기도 했다.
• 정치 및 미디어: 미국 내 정치 여론과 미디어 소비 패턴을 추적한다.
• 사회 및 기술: 인터넷 및 기술 사용, 이민 현황, 글로벌 태도 등 다양한 사회적 경향을 연구한다.

퓨리서치 센터는 퓨 자선기금의 지원을 받아 운영되며, 약 160명 이상의 전문 인력이 근무하고 있다. 이사회 의장은 전 미국 인구조사국장인 로버트 그로브스가 맡고 있다. 기관은 유료 연구 용역을 수행하지 않으며, 모든 자금은 자선 기부금으로 충당된다. 모체인 퓨 자선기금 외에도 존 템플턴 재단이 세계 종교 인구 통계 연구를 위해 공동으로 자금을 지원하기도 한다.

연구는 무작위 표본 조사, 패널 기반 조사, 미디어 콘텐츠 분석 등 엄격한 실증적 사회 과학 방법론을 사용한다. 미국 여론조사협회(AAPOR) 투명성 이니셔티브의 창립 회원으로서 조사 과정의 투명성을 강조한다. 이러한 객관성과 엄격함 덕분에 언론, 학계, 정책 입안자들 사이에서 높은 신뢰를 얻고 있으며, 공공 담론의 기초 자료로 널리 인용된다.