프록시마 퓨전

프록시마 퓨전은 2023년 4월 프란체스코 시오르티노(Francesco Sciortino)를 비롯하여 막스 플랑크 플라스마 물리학 연구소(IPP), 매사추세츠 공과대학교(MIT), 구글 X(X Development) 출신의 과학자와 엔지니어들에 의해 설립되었다. 독일 정부의 에너지 정책 지원을 받으며, 세계에서 가장 진보된 스텔라레이터 장치인 벤델슈타인 7-X(W7-X)의 연구 성과를 상용화하기 위한 목적으로 탄생했다.

프록시마 퓨전의 기술적 핵심은 준등역학(Quasi-Isodynamic, QI) 스텔라레이터이다. 이는 플라스마를 가두기 위해 복잡한 형태의 자기장을 사용하는 장치로, 기존 토카막 방식에 비해 플라스마 안정성이 높고 연속 운전에 유리하다.

• QI 스텔라레이터: 고도로 최적화된 자기장 구조를 통해 입자 손실을 최소화하고 플라스마를 안정적으로 유지한다.
• 고온 초전도체(HTS): 강력한 자기장을 효율적으로 생성하기 위해 고온 초전도 자석 기술을 도입한다.
• 고도화된 시뮬레이션: 복잡한 플라스마 거동을 예측하고 장치를 설계하기 위해 정밀한 전산 설계 기술을 활용한다.

기업은 상업용 핵융합 발전소 컨셉인 **스텔라리스(Stellaris)**를 설계하고 있다. 이는 실제 전력망에 연결 가능한 최초의 스텔라레이터 발전소 설계를 목표로 한다.

시험용 원자로 건설에는 약 10억 유로의 비용이 소요될 것으로 전망된다.

프록시마 퓨전은 설립 초기 2,000만 유로의 시드 자금을 모금한 데 이어, 최근 6,500만 달러(약 946억 원) 규모의 추가 자금 조달에 성공했다. 핵융합 에너지의 경제성에 대해서는 기술 개발 초기 단계에서 용량 비용이 110달러/W, 균등화발전비용(LCOE)은 20100달러/MWh 범위가 될 것으로 추정하고 있다. 이는 기존 에너지원과 비교했을 때 장기적으로 경쟁력을 갖출 수 있는 수준으로 평가받는다.