하워드 슐츠

1953년 미국 뉴욕 브루클린의 유대인 가정에서 태어났다. 어린 시절 브루클린 남동부 커나시의 공공 주택에서 성장했다. 학창 시절에는 운동에 소질을 보여 농구와 미식축구 선수로 활동했다. 1970년 노던미시간 대학교에 미식축구 장학생으로 입학하였으며, 이후 통신학 학사 학위를 취득했다. 대학 졸업 후에는 후지 제록스와 해마플라스트(Hamaplast) 등에서 영업 및 마케팅 업무를 담당했다.

1982년 당시 시애틀에서 4개의 매장을 운영하던 작은 커피 원두 판매점인 스타벅스 커피 컴퍼니에 소매업 및 마케팅 책임자로 합류했다. 이탈리아 밀라노 출장 중 에스프레소 바 문화에 영감을 얻어 이를 스타벅스에 도입하려 했으나, 당시 경영진과의 견해 차이로 1985년 회사를 떠났다. 이후 1986년 이탈리아 스타일의 커피 전문점인 '일 조르날레(Il Giornale)'를 창업했다.

1987년 8월, 슐츠는 투자자들의 도움을 받아 스타벅스를 인수하고 최고경영자(CEO)로 취임했다. 그는 일 조르날레와 스타벅스를 합병하여 본격적인 확장을 시작했다. 1992년 스타벅스를 스페셜티 커피 회사 최초로 상장시켰으며, 공격적인 매장 확대와 브랜드 관리를 통해 스타벅스를 세계적인 커피 브랜드로 성장시켰다.

2000년 CEO직에서 물러나 이사회 의장직을 맡았으나, 회사의 실적이 악화되자 2008년 CEO로 복귀하여 경영 정상화를 이끌었다. 2017년 다시 CEO직을 내려놓고 회장직을 유지하다가 2018년 명예회장으로 물러났다. 이후 2022년 임시 CEO로 다시 복귀하여 경영 체제를 정비한 뒤, 2023년 9월 이사회 고문직을 내려놓으며 종신 명예회장으로 추대되었다. 퇴임 후에는 가족 재단과 자선 사업에 집중하고 있다.

기업 경영 외에도 다양한 분야에서 활동했다. 2001년부터 2006년까지 NBA 농구 팀인 시애틀 슈퍼소닉스의 소유주로 활동했다. 정치적으로는 민주당 지지 성향을 보였으나, 2019년 이후 무소속으로 전향하여 2020년 미국 대통령 선거 출마 가능성을 시사하기도 했다.