항공사 파산

항공사 파산은 항공사가 재정적 어려움으로 인해 더 이상 정상적인 영업을 지속할 수 없게 된 상태를 가리킨다. 이는 단순한 폐업뿐 아니라 법원의 보호 아래 기업회생절차를 밟는 경우도 포함한다. 항공업계는 고정비용이 크고 경기 변동에 민감하여 외부 충격에 취약하다. 특히 코로나19 범유행은 전 세계 항공사에 막대한 타격을 주어 다수의 항공사가 파산 위기에 직면했다.

항공사 파산의 주요 원인은 다음과 같다.

• 코로나19 범유행: 국제선 수요 급감으로 항공기 대부분이 운항을 중단하고 매출이 사라졌다. 코로나19 기간 중 부채 규모가 급증한 사례가 많다.
• 경영 실패: 과도한 부채, 자본잠식, 비효율적인 운영 등이 누적되어 재무구조가 악화된다.
• 노사 갈등: 조종사 파업 등 노동쟁의가 경영 위기를 가속화한다. 스칸디나비아항공의 경우 파업 하루 만에 파산보호를 신청했다.
• 정부 지원 부족: 일부 국가는 자국 항공사에 대한 구제 금융을 소극적으로 시행하여 항공사가 자생력을 잃는다. 영국 정부는 버진 애틀랜틱에 대한 지원을 거부했다.
• 외부 경제 충격: 한일 갈등, 유가 급등, 인플레이션 등이 항공사 수익성을 악화시킨다. 이스타항공은 일본 수출규제와 노재팬 불매운동으로 직격탄을 맞았다.

항공사 파산 시 적용되는 법적 절차는 국가별로 다르다. 주요 절차는 다음과 같다.

• 미국 챕터11 파산보호: 기업을 청산하지 않고 법원 감독 아래 구조조정을 진행하여 회생을 모색하는 제도이다. 스칸디나비아항공, 버진 애틀랜틱, 필리핀항공이 이 절차를 신청했다. 신청 후에도 항공편은 계속 운항되며 티켓과 마일리지가 유효한 경우가 많다.
• 한국 기업회생절차: 법원이 회생절차 개시를 결정하고 회생관리인을 선임하여 채권 신고와 회생계획안 제출을 거쳐 회생을 시도한다. 이스타항공이 이 절차를 밟았다.
• 체코 파산 선언: 법원이 파산을 선언하고 파산 관리자가 자산 매각을 진행한다. 체코항공의 경우 모든 운항이 중단되고 직원 전원 해고가 통보되었다.

다음은 참고 자료에 나타난 주요 항공사 파산 사례이다.

스칸디나비아항공 (SAS)

2022년 7월, 스칸디나비아항공이 미국 법원에 챕터11 파산보호를 신청했다. 코로나19로 인한 부채 증가가 근본 원인이었으며, 조종사 파업이 이를 가속화했다. 사측은 구조조정 계획을 가속화하고 부채를 재구성할 예정이라고 밝혔다. 덴마크, 노르웨이, 스웨덴 합작 항공사이다.

버진 애틀랜틱

2020년 8월, 영국 항공사 버진 애틀랜틱이 미국 뉴욕 법원에 파산보호를 신청했다. 코로나19로 국제선 수요가 급감한 것이 주된 원인이다. 영국 정부의 지원이 부족했고, 버진 그룹 회장 리처드 브랜슨이 버진 갤럭틱 지분을 매각해 자금을 투입했으나 역부족이었다.

필리핀항공

필리핀 대표 항공사 필리핀항공이 코로나19 팬데믹 여파로 미국 법원에 챕터11 파산보호를 신청했다. 회사는 모든 여객 및 화물 항공편을 중단 없이 계속 운항하며 티켓과 마일리지가 유효하다고 밝혔다.

이스타항공

2021년 2월, 서울회생법원이 이스타항공의 기업회생절차 개시를 결정했다. 저비용항공사인 이스타항공은 자본잠식 상태가 지속되던 중 2019년 한일 갈등과 노재팬 불매운동으로 타격을 입었고, 제주항공으로의 매각이 코로나19로 무산되면서 회생절차를 신청했다.

체코항공 (CSA)

2021년 3월, 체코 프라하 지방법원이 체코항공의 파산을 선언했다. 97년 역사의 세계에서 다섯 번째로 오래된 항공사였으나 약 8,200만 달러의 부채를 지고 있었다. 정부 지원금은 자회사 스마트윙스에 투입되어 체코항공은 자생이 불가능해졌다. 항공기 3대만 남아 일부 노선을 운행했으나 조만간 중단될 예정이다.

항공사 파산은 다양한 이해관계자에게 영향을 미친다. 승객은 항공권 환불 지연이나 좌석 손실을 겪을 수 있으며, 직원은 대규모 해고에 직면한다. 채권자와 임대인은 손실을 입고, 국가 경제에도 부정적 영향을 준다. 다만 챕터11이나 기업회생절차를 통해 회생에 성공하는 사례도 있어 파산이 곧바로 청산을 의미하지는 않는다. 코로나19 이후 항공업계는 구조조정과 재편을 겪으며 새로운 경쟁 구도를 형성하고 있다.