핵 추진 잠수함

핵 추진 잠수함은 원자로 내부의 핵분열 과정에서 발생하는 열로 증기를 만들어 터빈을 구동한다. 이 방식은 공기가 필요 없는 비대기 의존 추진(AIP) 방식보다 월등한 성능을 제공한다. 연료 교체 주기 내에서는 이론적으로 무제한 수중 작전이 가능하며, 통상적으로 승조원의 식량 보급이나 심리적 한계에 따라 약 6개월간 바닷속에서 잠행할 수 있다.

대한민국에서 핵 추진 잠수함 도입은 오랜 기간 안보 과제로 다루어졌다.

• 김영삼 정부: 1차 북핵 위기 당시 비밀리에 도입을 검토하였으나 기술적 한계로 중단되었다.
• 노무현 정부: 프랑스의 바라쿠다급 잠수함을 모델로 한 '362 사업'을 추진했으나 예산과 외교적 문제로 1년 만에 중단되었다.
• 문재인 정부: 차세대 잠수함을 핵 추진으로 전환하는 계획을 국방중기계획에 포함시켰다.
• 이재명 정부: 한미 정상회담을 통해 핵연료 공급에 관한 협의를 진행하였으며, 미국 측으로부터 건조에 관한 긍정적인 반응을 얻어 사업이 가시화되었다.

대한민국 군 당국은 2030년대 중후반까지 핵 추진 잠수함을 진수한다는 계획을 세우고 있다. 주요 세부 사항은 다음과 같다.

한국은 이미 3,000톤급 이상의 잠수함 건조 능력을 갖추고 있으며, 소형 원자로 기술과 선박 건조 분야에서 세계적인 경쟁력을 보유하고 있어 독자적인 건조가 가능한 것으로 평가받는다.

핵 추진 잠수함은 북한의 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 위협에 대응하는 핵심 전력이다. 적 잠수함을 장기간 추적하고 감시할 수 있는 능력을 갖추어 해양 위협을 억제하는 효과가 크다. 또한 인도-태평양 지역에서 해상 위협에 대응하는 능력을 바탕으로 국가 안보 및 동맹 내 위상을 강화하는 역할을 한다.