화성 연쇄살인 사건

1986년 9월 15일 70대 여성이 살해된 사건을 시작으로, 1991년까지 약 5년 동안 경기도 화성 지역에서 10차례에 걸쳐 부녀자들이 살해되었다. 피해자들은 대부분 성폭행을 당한 뒤 잔혹한 수법으로 살해되었으며, 이는 당시 사회에 큰 공포와 충격을 주었다. 이 사건은 세계 100대 살인 사건 중 하나로 꼽힐 만큼 엽기적인 강력 범죄로 기록되었다.

경찰은 사건 해결을 위해 단일 사건으로는 최대 규모인 연인원 205만 명의 인력을 투입하였다. 조사 대상자는 2만 1,280명에 달했으며, 지문 대조 4만 116명, 모발 감정 180명 등 대규모 수사가 이루어졌다. 수사 과정에서 다른 범죄가 드러나 검거된 인원만 1,495명이었으나, 정작 연쇄 살인의 진범을 잡는 데는 실패하며 장기 미제 사건으로 남았다. 당시 수사에 참여했던 하승균 형사는 퇴직 후에도 사건을 추적하며 자전 에세이를 출간하기도 하였다.

전체 10차례의 사건 중 8차 사건만이 유일하게 범인이 검거된 것으로 알려졌었다. 당시 경찰은 현장에 남은 모발을 근거로 윤성여를 검거하였고, 그는 20년 동안 옥살이를 하였다. 그러나 2019년 진범 이춘재가 8차 사건을 포함한 모든 범행을 자백하면서 과거 경찰의 부실 수사와 가혹행위, 증거 조작 정황이 드러났다. 이로 인해 윤성여에 대한 재심 절차가 진행되었으며, 경찰은 과거의 잘못에 대해 공식 사과하였다.

2006년 사건의 공소시효가 만료되었음에도 불구하고 경찰은 전담팀을 구성하여 수사를 지속하였다. 2019년 7월, 경찰은 현대화된 DNA 분석 기술을 활용해 과거 사건 현장의 증거물에서 검출된 DNA를 재감정하였다. 그 결과, 이미 다른 범죄로 교도소에 수감 중이던 이춘재의 DNA와 일치한다는 사실을 확인하였다. 이춘재는 수사 과정에서 화성 사건 10건을 포함해 총 14건의 살인과 30여 건의 성범죄를 자백하였다. 범행 동기에 대해서는 "무료해서 그랬다"고 진술하였다.

진범이 이춘재로 밝혀진 이후, 화성시의회와 지역 주민들은 '화성'이라는 지명이 범죄의 대명사로 사용되어 시민들이 오명을 쓰고 있다는 이유로 명칭 변경을 요구하였다. 경찰은 이를 수용하여 2019년 12월 사건 명칭을 '이춘재 연쇄살인 사건'으로 공식 변경하였다. 이 사건은 영화 《살인의 추억》의 모티프가 되는 등 대중문화에도 큰 영향을 미쳤으며, 공소시효 폐지에 관한 사회적 논의를 촉발하는 계기가 되었다.