1964년 민권법 제7조

1964년 민권법 제7조는 미국 내 고용 평등을 보장하기 위해 제정된 연방법이다. 이 조항은 고용, 해고, 승진, 보상, 직업 훈련 등 모든 고용 조건과 특권에 있어 특정 집단에 대한 차별을 불법으로 규정한다. 해당 법률은 공공시설에서의 차별 금지 및 투표권 보호 등을 포함하는 전체 민권법 중 고용 분야를 다루는 핵심적인 부분이다.

민권법은 1963년 6월 존 F. 케네디 대통령이 모든 미국인의 평등한 대우를 보장하기 위해 처음 제안하였다. 케네디 대통령의 사후, 린든 B. 존슨 대통령이 이를 이어받아 추진하였다. 1964년 7월 2일 백악관에서 열린 서명식에는 마틴 루터 킹 주니어 등 민권운동 지도자들이 참석하였으며, 존슨 대통령은 서명에 사용한 펜을 킹 목사에게 전달하며 법안의 역사적 의미를 강조하였다.

제7조는 다음과 같은 5가지 사유에 근거한 고용 차별을 금지한다.

• 인종 및 피부색: 피부색, 머릿결, 얼굴 특징 등 인종적 특성에 근거한 차별
• 종교: 종교적 신념이나 관습에 따른 차별
• 성별: 성별을 이유로 한 불이익
• 출신 국가: 개인의 출신지나 민족적 배경에 따른 차별

또한 특정 인종 그룹의 능력이나 특성에 대한 고정관념에 근거한 결정, 다른 인종과의 결혼이나 교제를 이유로 한 차별도 금지 대상에 포함된다.

법률은 의도적인 차별뿐만 아니라, 겉으로는 중립적으로 보이지만 실제로는 특정 집단을 불균형적으로 배제하는 직무 정책도 금지한다. 다만, 해당 정책이 직무 수행과 직접적인 관련이 있고 사업상 필수적인 경우에는 예외가 인정될 수 있다.

예를 들어, 특정 인종에게 주로 나타나는 유전적 질환(예: 겸상 적혈구 빈혈)을 근거로 채용을 제한하는 행위는 직무 수행 능력을 실질적으로 방해하지 않는 한 차별로 간주된다. 문화적 복장이나 말투와 같은 특성 역시 직무 수행에 지장이 없다면 이를 이유로 고용 기회를 거부할 수 없다.

제7조는 제정 이후 사회 변화에 맞춰 여러 차례 보완되었다. 주요 개정 사항은 다음과 같다.

이 법의 집행은 미국 평등고용기회위원회(EEOC)가 담당하며, 위원회는 차별 신고를 접수하고 조사하며 필요한 경우 소송을 제기할 권한을 가진다.