1984

조지 오웰이 1948년에 탈고하여 1949년에 발표한 작품이다. 제목인 '1984'는 집필 연도인 1948년의 뒷자리 숫자를 바꾼 것에서 유래했다. 오웰은 제2차 세계 대전 이후의 국제 정세와 전체주의의 위험성을 목격하며 이 소설을 집필했다. 출간 당시에는 소련의 스탈린주의를 비판하는 것으로 해석되었으나, 오늘날에는 고도 정보 사회의 대중 감시와 통제를 예견한 예언서로도 평가받는다.

소설의 배경은 오세아니아, 유라시아, 동아시아라는 세 개의 초국가로 나뉘어 영구적인 전쟁을 벌이는 미래 사회다. 작품의 주 무대인 영국은 '제1공대'(Airstrip One)라 불리며 오세아니아에 속해 있다. 사회는 '영사'(Ingsoc, 영국 사회주의)라는 이데올로기 아래 철저히 통제되며, '빅 브라더'라고 불리는 가상의 지도자가 절대 권력을 행사한다.

주인공 윈스턴 스미스는 당의 감시를 피해 일기를 쓰며 체제에 대한 의문을 품기 시작한다. 그는 동료인 줄리아와 금지된 사랑을 나누며 인간적인 감정을 회복하고, 당 간부인 오브라이언이 반당 조직인 '형제단'의 일원이라고 믿고 그를 찾아간다. 그러나 오브라이언은 사실 사상경찰이었으며, 윈스턴과 줄리아는 체포되어 '사랑의 부처'로 끌려간다. 윈스턴은 혹독한 고문과 세뇌 과정을 거치며 자신의 신념과 줄리아에 대한 사랑을 모두 배신하게 된다. 결국 그는 정신적으로 완전히 파괴되어 빅 브라더를 진심으로 사랑하게 된 채 파멸한다.

• 텔레스크린(Telescreen): 송신과 수신이 동시에 가능한 장치로, 당이 개인의 일거수일투족을 24시간 감시하는 수단이다.
• 신어(Newspeak): 당이 사람들의 사고 범위를 제한하기 위해 어휘를 축소하고 개조하여 만든 언어다.
• 이중사고(Doublethink): 상반되는 두 신념을 동시에 받아들이고 믿는 심리적 기제로, 당의 모순된 선전을 진실로 받아들이게 한다.
• 사상범죄(Thoughtcrime): 당의 방침에 어긋나는 생각을 품는 것 자체를 범죄로 규정하여 처벌한다.

이 작품은 현대 정치와 사회 비판에 지대한 영향을 미쳤다. 국가 시스템에 의문을 제기하고 권위주의에 반대하는 사람들을 '오웰족'(Orwellian)이라 부르기도 한다. 1989년 조사 당시 65개 언어로 번역되어 영국 소설 중 가장 많은 번역본을 보유한 작품 중 하나로 기록되었다. 감시 사회의 위험성을 경고하는 '빅 브라더'라는 용어는 오늘날 대중문화와 사회학 전반에서 널리 사용된다.