1984 (소설)

조지 오웰의 유작이자 대표작으로, 1948년에 집필을 마쳤다. 제목인 '1984'는 집필 연도인 1948년의 뒷자리 숫자를 바꾼 것에서 유래했다. 올더스 헉슬리의 《멋진 신세계》, 예브게니 자먀틴의 《우리들》과 함께 세계 3대 디스토피아 소설로 꼽히며, 1989년 집계 당시 65개 언어로 번역되어 영국 소설 중 가장 많이 번역된 작품 중 하나로 기록되었다.

소설 속 세계는 오세아니아, 유라시아, 동아시아라는 세 개의 초국가로 나뉘어 있으며, 이들은 영구적인 전쟁 상태에 놓여 있다. 주된 배경은 오세아니아의 '제1공대'(Airstrip One)로 불리는 과거의 영국이다. 사회는 '영사'(Ingsoc, 영국 사회주의)라는 전체주의 이데올로기에 의해 지배되며, '빅 브라더'라는 가상의 독재자가 정점에 있다. 당은 역사 기록을 조작하고 개인의 일거수일투족을 감시하며 영구적인 집권을 꾀한다.

• 윈스턴 스미스: 진리성에서 기록 조작 업무를 담당하는 주인공이다. 당의 통제에 의문을 품고 저항을 시도한다.
• 줄리아: 윈스턴의 연인으로, 당의 규율을 어기고 비밀리에 사랑을 나눈다.
• 오브라이언: 내부 당원으로, 윈스턴에게 반체제 조직의 일원인 것처럼 접근하나 실제로는 사상경찰의 핵심 인물이다.

윈스턴 스미스는 당의 감시를 피해 일기를 쓰며 사상범죄를 저지른다. 그는 줄리아와 만나 금지된 사랑을 나누고, 오브라이언을 통해 반당 조직인 '형제단'에 가입하려 시도한다. 그러나 이는 함정이었으며, 윈스턴과 줄리아는 체포되어 '사랑의 부처'로 끌려간다. 윈스턴은 혹독한 고문과 정신적 개조 과정을 거치며 자신의 신념을 버리게 된다. 결국 그는 빅 브라더를 진심으로 사랑하게 되는 충성스러운 당원으로 변모하며 소설은 끝난다.

조지 오웰은 이 소설을 통해 정부의 과도한 감시와 검열, 정치적 조작이 초래할 수 있는 위험성을 경고했다. 출간 당시에는 주로 소련의 전체주의를 비판하는 것으로 해석되었으나, 현대에 이르러서는 고도의 정보 사회에서 발생하는 대중 감시와 역사 왜곡에 대한 예언서로도 읽힌다. 소설의 영향으로 권위주의적 체제에 반기를 드는 사람을 '오웰족'(Orwellian)이라 부르기도 한다.