2024년 사우스포트 흉기난동 사건

사건은 2024년 7월 29일 오전 11시 47분경, 사우스포트 메올스 콥(Meols Cop) 지역의 커뮤니티 스튜디오인 '하트 스페이스'에서 발생했다. 당시 스튜디오에서는 6세에서 11세 사이의 어린이 25~26명이 참석한 가운데 미국 가수 테일러 스위프트의 음악을 테마로 한 요가 및 댄스 워크숍이 열리고 있었다.

범인은 마스크를 착용한 채 스튜디오에 난입하여 참석자들을 향해 흉기를 휘둘렀다. 이 과정에서 어린이 11명과 성인 2명이 피해를 입었으며, 신고를 받고 출동한 경찰에 의해 현장에서 용의자가 체포되었다.

현장에서 어린이 2명이 사망했으며, 부상을 입고 병원으로 이송된 9세 어린이 1명이 다음날 추가로 사망하여 총 3명의 어린이가 목숨을 잃었다. 사망한 어린이들의 연령대는 6세에서 9세 사이였다.

부상자 10명 중 어린이 8명과 성인 2명이 포함되었으며, 이들 중 상당수는 위독한 상태로 병원 치료를 받았다. 성인 부상자들은 현장에서 아이들을 보호하려다 칼에 찔려 중상을 입은 것으로 확인되었다.

경찰은 현장에서 17세 소년 악셀 루다쿠바나(Axel Rudakubana)를 체포했다. 그는 웨일스 카디프에서 르완다 출신 부모 사이에서 태어난 영국 시민권자로 확인되었다. 검찰은 그를 3건의 살인, 10건의 살인 미수, 그리고 칼날이 있는 물품 소지 혐의로 기소했다.

머지사이드 경찰은 이번 사건이 테러와 직접적인 연관이 있는 것으로 보이지 않는다고 발표했으나 구체적인 범행 동기는 즉각 확인되지 않았다.

사건 발생 직후 온라인상에서는 가해자가 무슬림이자 망명 신청자라는 허위 정보가 급속도로 유포되었다. 이에 분노한 극우 세력을 중심으로 7월 30일부터 사우스포트를 비롯해 리버풀, 런던, 벨파스트 등 영국 전역에서 반이민 시위와 폭동이 일어났다.

폭도들은 경찰을 공격하고 모스크를 파손하거나 망명 신청자들이 머무는 호텔을 표적으로 삼았다. 영국 정부는 이를 '극우 폭력 행위'로 규정하고 강력히 대응했으며, 9월 초까지 1,200명 이상이 체포되었다. 법원은 잘못된 정보의 확산을 막기 위해 미성년자인 피의자의 신원을 이례적으로 조기에 공개하는 조치를 취했다.

2025년 1월 23일, 법원은 가해자 악셀 루다쿠바나에게 종신형을 선고했다. 법원은 그에게 최소 52년의 복역 기간을 명령하며 사건의 중대성을 강조했다.