AOL

AOL의 기원은 1985년 11월 온라인 서비스로 시작한 Q-Link(Quantum Link)이다. Q-Link는 PlayNET의 소프트웨어를 라이선스하여 운영되었다. 1988년 IBM PC용 클라이언트가 출시되었고, 1989년 America Online으로 개명되었다. AOL은 이후 CompuServe와 Prodigy를 제치고 미국 최대 온라인 서비스로 성장했다. 1995년 기준 약 300만 명의 활성 사용자를 보유했다.

1998년 AOL은 넷스케이프를 42억 달러에 인수했다. 2000년 AOL은 미디어 기업 타임워너(Time Warner)와 합병하여 AOL 타임워너를 설립했다. 이는 당시 역사상 최대 규모의 합병 중 하나였으나 시너지 효과를 내지 못하고 2009년 분사되었다. 분사 후 팀 암스트롱이 CEO로 취임하여 미디어 브랜드와 광고 기술에 투자했다.

2015년 AOL은 버라이즌 커뮤니케이션스(Verizon Communications)에 44억 달러에 인수되었다. 2017년 버라이즌은 AOL과 야후를 합병하여 오스(Oath)를 설립했고, 2019년 버라이즌 미디어(Verizon Media)로 사명을 변경했다. 2021년 아폴로 글로벌 매니지먼트(Apollo Global Management)가 버라이즌 미디어의 90% 지분을 약 50억 달러에 인수하여 야후라는 이름으로 재편했다. 2024년 이탈리아의 앱 개발사 벤딩 스푼스(Bending Spoons)가 AOL 브랜드를 인수하여 현재까지 운영 중이다.

AOL은 초기 다이얼업 인터넷 접속 서비스를 제공하며 수백만 가정에 인터넷을 보급했다. 대표적인 서비스는 다음과 같다.

• AOL 메일(AOL Mail): 무료 이메일 서비스로, 웹 브라우저와 모바일 앱을 통해 접속할 수 있다. 보안 기능과 연락처 관리, 스와이프 제스처 커스터마이징 등을 지원한다.
• AOL 인스턴트 메신저(AIM): 1997년 출시된 인스턴트 메시징 서비스로, 채팅방과 버디 리스트 기능으로 큰 인기를 끌었다. 2017년 12월 15일 서비스가 종료되었다.
• AOL 뉴스: 정치, 금융, 연예, 스포츠 등 다양한 분야의 최신 뉴스를 제공하는 포털이다.
• AOL 날씨 앱: iOS와 안드로이드에서 사용 가능하며, 날씨 정보를 제공한다.
• AOL 모바일 앱: 메일, 뉴스, 날씨를 통합 제공하며 푸시 알림과 Touch ID/Face ID 잠금 기능을 갖추고 있다.

2024년 이후 AOL은 이탈리아 기업 벤딩 스푼스가 소유하고 있으며, 야후(Yahoo) 브랜드 제품군의 일부로 운영된다. AOL.com은 뉴스, 정치, 스포츠, 연예 등 다양한 콘텐츠를 제공하는 웹 포털로 남아 있다. AOL 메일은 여전히 무료로 가입하여 사용할 수 있으며, 모바일 앱을 통해 메일, 뉴스, 날씨 정보를 통합 제공한다. AOL 브랜드는 과거의 영향력에 비해 축소되었으나, 여전히 미국 내에서 인지도를 유지하고 있다.

AOL은 1990년대와 2000년대 초반 미국 인터넷 대중화에 결정적인 역할을 했다. 다이얼업 접속 서비스는 많은 가정이 처음으로 인터넷을 경험하는 통로가 되었다. AOL 인스턴트 메신저(AIM)는 실시간 채팅 문화를 정착시켰고, 'AOL 키워드'와 채팅방은 온라인 커뮤니티 형성에 기여했다. 또한 AOL은 CD-ROM을 무료 배포하는 공격적인 마케팅으로 유명했으며, 한때 미국에서 가장 인지도 높은 웹 브랜드로 꼽혔다. 타임워너와의 합병 실패는 미디어와 기술 융합의 교훈으로 자주 인용된다.