RTD 주류

RTD 주류는 소비자가 별도의 재료를 준비하거나 섞는 번거로움 없이 뚜껑만 따서 바로 마실 수 있게 만든 제품이다. 칵테일이나 하이볼처럼 여러 재료를 혼합하는 '믹솔로지(Mixology)' 문화를 상품화한 것이 핵심이다. 일반적으로 알코올 도수가 5% 내외로 낮고 탄산이나 과즙이 가미되어 있어 술 특유의 쓴맛보다는 부드럽고 달콤한 맛을 낸다. 언제 어디서나 간편하게 즐길 수 있도록 휴대성이 뛰어난 캔이나 병 형태로 포장된다.

대한민국 시장에서 RTD 주류는 1999년 수입된 보드카 베이스의 과일 탄산주 'KGB'를 기점으로 대중에게 알려지기 시작했다. 이후 완만한 성장세를 보이다가 코로나19 팬데믹 시기를 거치며 급격히 확산되었다. 사회적 거리두기로 인해 외부 활동이 제한되자 집에서 간편하게 술을 즐기는 '홈술' 문화가 정착되었고, 이것이 RTD 주류에 대한 수요 폭증으로 이어졌다. 특히 한 잔을 마셔도 맛있게 즐기려는 소비 성향이 강화되면서 시장 규모가 크게 확대되었다.

최근 주류 시장은 독한 술을 마시는 문화에서 가볍고 맛있게 즐기는 문화로 변화하고 있다. 2030 세대와 여성 소비자를 중심으로 저도주 선호 현상이 뚜렷하며, 이는 '편리미엄(편리함+프리미엄)' 및 '시성비(시간 대비 성능)' 트렌드와 맞물려 있다.

유통업계의 매출 지표에서도 이러한 변화가 확인된다.

• 편의점 매출: CU에서는 2024년 초 하이볼 매출 비중이 처음으로 와인과 양주를 앞질렀다.
• 성장률: GS25의 경우 2024년 1분기 하이볼 캔 매출이 전년 동기 대비 약 497.7% 증가하는 등 폭발적인 성장세를 기록했다.
• 유통 전략: 대형마트와 편의점은 RTD 전용 구역을 확대하고 다양한 신제품을 출시하며 경쟁을 벌이고 있다.

RTD 주류는 베이스가 되는 술과 첨가물에 따라 다양하게 분류되며, 최근에는 품질이 더욱 고도화되는 추세다.

1. 하이볼 RTD: 위스키나 보드카에 탄산수를 섞은 형태로, 현재 시장에서 가장 큰 비중을 차지한다. 초기에는 향료만 사용했으나 최근에는 100% 스카치 위스키 원액을 사용하거나 실제 생레몬, 생라임 슬라이스를 넣은 제품으로 진화하고 있다.
2. 과일 탄산주: 보드카, 럼 등에 과즙과 탄산을 더한 제품으로 달콤한 맛이 특징이다.
3. 기타 혼합주: 과즙을 첨가한 소주나 맥주 기반의 제품들이 포함된다.

이러한 제품들은 단순히 간편함을 넘어 전문 바에서 마시는 수준의 품질을 구현하는 방향으로 발전하고 있다.