SNAP

SNAP은 저소득층이 건강 유지에 필수적인 영양가 있는 음식을 구매할 수 있도록 식료품 예산을 보충해 주는 프로그램이다. 미국 내에서 가장 중요한 기아 방지 프로그램 중 하나로 꼽히며, 저임금 노동자 가구, 고정 수입으로 생활하는 노인 및 장애인 등 다양한 저소득 계층을 지원한다. 2024년 기준으로 월평균 4,100만 명 이상의 미국인이 이 제도를 통해 식단을 유지하고 있다.

SNAP 혜택을 받기 위해서는 신청자가 현재 거주하고 있는 주에서 신청해야 한다. 주요 자격 기준은 다음과 같다.

• 소득 및 자산 제한: 가구의 소득과 자산이 일정 기준 이하여야 한다. 이 기준은 매년 업데이트되며, 가구 구성원 수에 따라 달라진다.
• 특별 규칙: 60세 이상의 노인이나 장애인이 포함된 가구에는 일반 가구와 다른 특별 규칙이 적용되어 자격 완화 혜택을 받을 수 있다.
• 거주지: 반드시 현재 거주 중인 주의 해당 기관을 통해 신청 절차를 밟아야 한다. 주 정부 기관에서 자격이 확인되면, 혜택은 신청서를 제출한 날짜로 소급하여 지급된다.

SNAP은 연방 정부와 주 정부의 협력으로 운영된다. 미국 농무부(USDA) 산하 식량영양국(FNS)이 연방 차원의 정책과 예산을 관리하지만, 실제 수혜자 선정과 혜택 배분은 각 주의 사회복지 부서나 보건복지 부서에서 담당한다. 혜택은 일반적으로 전자 혜택 이체(EBT) 카드를 통해 지급되며, 수혜자는 이를 지정된 식료품점에서 체크카드처럼 사용할 수 있다.

2018년 기준으로 약 4,000만 명의 미국인에게 571억 달러 규모의 혜택이 제공되었다. 전체 수혜자의 약 62%가 자녀가 있는 가구로 조사되었으며, 이는 아동 영양 상태 개선에 프로그램이 큰 역할을 하고 있음을 보여준다. 2017년 통계에 따르면 미국 가구의 약 9.2%가 한 번 이상 SNAP 혜택을 받은 경험이 있다.

SNAP은 단순한 식비 지원 외에도 수혜자의 상황에 맞춘 다양한 파생 프로그램을 운영한다.

• SNAP E&T: 수혜자의 취업 역량을 높이기 위한 고용 및 훈련 프로그램이다.
• D-SNAP: 재난 발생 시 피해를 입은 가구에 신속하게 식료품 구매 자금을 지원하는 재난 보충적 영양 지원 프로그램이다.
• 영양 교육: 수혜자들이 제한된 예산으로 건강한 식단을 구성할 수 있도록 돕는 교육 프로그램을 병행하기도 한다.