스틱 시즌

스틱 시즌은 미국 뉴잉글랜드 주민들이 사계절 외에 추가로 언급하는 비공식적인 계절이다. 가을의 마지막 잎이 떨어진 시점부터 측정 가능한 수준의 첫눈이 내리기 전까지를 일컫는다. 보통 10월 중순이나 말에 시작하여 12월 초까지 이어진다. 여름 활동과 겨울 스포츠 시즌 사이의 공백기에 해당하며, 땅이 완전히 얼어붙기 전의 상태를 포함한다.

이 시기의 가장 큰 특징은 풍경의 급격한 변화이다. 여름의 녹색과 가을의 화려한 단풍이 사라지고, 풍경은 전체적으로 갈색과 회색의 단조로운 색조로 변한다. 하늘은 자주 흐려지며 낮 시간은 짧아지고 밤은 길어진다. 잎이 모두 떨어진 나무들이 마치 앙상한 막대기(stick)처럼 보이기 때문에 이러한 명칭이 붙었다. 일부 활엽수는 잎을 완전히 떨구지 않고 마른 채로 매달고 있기도 하나, 전반적인 숲의 모습은 황량한 상태를 유지한다.

뉴잉글랜드 지역에서 스틱 시즌은 전통적으로 관광 비수기로 통한다. 가을 단풍을 보기 위해 몰려들었던 관광객(Leaf peepers)들이 떠나고 겨울 스키 시즌이 시작되기 전의 고요한 시기이다. 지역 주민들에게는 바쁜 여름과 가을 시즌을 보낸 후 잠시 숨을 고르며 휴식을 취하는 기간으로 여겨지기도 한다. 일부 사업체는 이 기간에 휴업하거나 운영 시간을 단축한다. 봄철에 눈이 녹으며 땅이 진흙탕이 되는 '머드 시즌(Mud Season)'과 함께 뉴잉글랜드 특유의 기후적 특징을 반영하는 용어이다.

버몬트 출신의 싱어송라이터 노아 칸(Noah Kahan)은 2022년 동명의 앨범과 곡인 《Stick Season》을 발표하며 이 용어를 세계적으로 알렸다. 그는 스틱 시즌을 단순한 날씨의 전환기일 뿐만 아니라, 사람들이 대학으로 떠나거나 환경이 변하는 등 인생의 전환기에서 느끼는 외로움과 상실감에 빗대어 표현했다. 이 곡이 틱톡 등 소셜 미디어를 통해 유행하고 올리비아 로드리고(Olivia Rodrigo)가 커버하는 등 큰 성공을 거두면서, 뉴잉글랜드 외부 지역에서도 이 용어가 널리 인지되기 시작했다.