The Gambler (노래)

이 곡은 작곡가 돈 슐리츠가 23세였던 1976년 8월에 썼다. 슐리츠는 실제로 도박을 즐기지 않았으나, 자신의 아버지를 기리며 아버지와의 관계를 다루는 방법으로 이 곡을 구상했다. 케니 로저스가 부르기 전에도 여러 가수가 이 곡을 녹음했으나, 1978년 케니 로저스의 버전이 발표되면서 대중적으로 가장 큰 성공을 거두었다.

가사는 화자가 '어디론가 향하는 기차' 안에서 한 노련한 도박사를 만나는 장면으로 시작한다. 도박사는 화자에게 위스키 한 모금을 대가로 인생의 조언을 건넨다. 핵심이 되는 후렴구는 카드 게임의 전략을 인생의 처세술에 비유한다.

• Know when to hold 'em: 패를 들고 있어야 할 때를 알아야 한다.
• Know when to fold 'em: 패를 던져야(포기해야) 할 때를 알아야 한다.
• Know when to walk away: 물러나야 할 때를 알아야 한다.
• Know when to run: 도망쳐야 할 때를 알아야 한다.

이 가사는 단순히 도박 기술을 넘어 삶의 선택과 타이밍에 대한 철학적 메시지를 담고 있는 것으로 평가받는다.

케니 로저스의 버전은 1978년 빌보드 핫 컨트리 송 차트에서 1위를 기록했다. 또한 팝 차트 16위, 이지 리스닝 차트 3위에 오르는 등 장르를 넘나드는 히트를 기록했다. 이 곡으로 케니 로저스는 1980년 그래미 어워드에서 최우수 남성 컨트리 보컬 퍼포먼스 상을 수상했다. 이는 로저스가 빌보드 컨트리 차트에서 연속으로 1위를 차지한 5곡 중 하나이기도 하다.

음악적 및 문화적 가치를 인정받아 2017년 미국 의회도서관의 국립 녹음 등재소(National Recording Registry)에 보존 대상으로 선정되었다. 곡의 인기에 힘입어 케니 로저스가 주연을 맡은 동명의 TV 영화 시리즈가 제작되었으며, 케니 로저스 본인에게는 '더 갬블러'라는 별명을 안겨주며 그의 음악적 정체성을 확립하는 계기가 되었다.