가스라이팅

가스라이팅은 타인의 심리를 교묘하게 조작하여 그 사람이 스스로의 판단력을 의심하게 만들고, 가해자에게 의존하게 만드는 행위이다. 피해자는 점차 현실감과 판단력을 잃게 되며, 결국 자신에 대한 신뢰감과 자존감을 상실한다. 가해자는 이러한 피해자의 불안정한 심리 상태를 이용해 자신의 영향력을 행사하고 상대를 통제하거나 억압한다.

이 용어는 패트릭 해밀턴(Patrick Hamilton)이 1938년에 쓴 연극 《가스라이트(Gaslight)》에서 유래했다. 극 중 남편은 집안의 가스등을 일부러 어둡게 만든 뒤, 아내가 어둡다고 말하면 이를 부정하며 아내의 감각이 잘못되었다고 몰아세운다. 또한 집안 물건을 숨기고 아내가 잃어버렸다고 상황을 조작하기도 한다. 이러한 과정이 반복되면서 아내는 자신의 기억과 판단을 불신하게 되고 남편에게 의존하게 된다. 이 연극은 이후 1944년 미국에서 영화로 각색되어 널리 알려졌다.

가스라이팅은 주로 친밀한 관계에서 발생하며 다음과 같은 상황 조작의 형태로 나타난다.

• 의견 거부 및 경시: 피해자의 생각이나 감정을 하찮은 것으로 치부한다.
• 기억 부인: 실제로 일어난 일을 일어나지 않았다고 부정하거나 왜곡한다.
• 생각 의심: 피해자의 판단이 틀렸다고 지속적으로 암시하여 스스로를 믿지 못하게 한다.
• 가해자의 망각: 가해자가 약속하거나 행한 일을 기억나지 않는다고 주장하며 상황을 회피한다.

이러한 행위는 피해자를 혼란스럽고 불안하게 만들며, 가해자의 뜻에 의존하도록 유도하는 전술로 사용된다.

가스라이팅은 대중적으로 널리 쓰이는 신조어이나 공식적인 심리학 용어는 아니다. 미국심리학회(APA)나 한국심리학회 등 주요 학술 단체에 공식 등록되어 있지 않으며, 관련 연구가 충분하지 않음에도 일상에서 오남용되는 경향이 있다. 《타임지》는 2023년 기준 지난 몇 년 동안 가장 자주 잘못 해석된 단어 중 하나로 가스라이팅을 선정하기도 했다. 한국에서는 2010년대 후반부터 북미에서 유입되어 인터넷 커뮤니티와 SNS를 중심으로 유행하기 시작했다.