고환암

고환암은 남성 생식기관인 고환의 세포가 조절되지 않고 성장하여 형성된 악성 종양이다. 발생 빈도는 지역과 인종에 따라 차이가 있으며, 스칸디나비아 국가들에 비해 한국을 포함한 아시아권에서는 상대적으로 드물게 발생한다. 그러나 젊은 남성층에서는 가장 흔한 암 중 하나로 꼽히며, 전이가 진행된 상태에서도 화학요법을 통해 높은 치료율을 기대할 수 있는 질환이다.

고환암의 정확한 원인은 명확히 밝혀지지 않았으나, 선천적 및 후천적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다.

• 잠복고환(정류고환): 출생 전후 고환이 음낭으로 완전히 내려오지 않은 상태로, 고환암 발생과 가장 연관성이 높은 위험 요인이다.
• 가족력: 형제나 부모 중 고환암 환자가 있는 경우 발병 위험이 증가한다.
• 인종: 백인에게서 발병률이 가장 높으며, 황인이나 흑인에게서는 상대적으로 낮게 나타난다.
• 과거력: 과거 한쪽 고환에 암이 있었던 경우 반대편 고환에 암이 생길 확률이 높아진다.

가장 흔한 증상은 고환에서 통증이 없는 딱딱한 덩어리가 만져지는 것이다. 초기에는 통증이 없어 발견이 늦어지는 경우가 많다.

1. 국소 증상: 고환이 서서히 커지거나 단단한 결절이 만져지며, 음낭 내에서 무거운 느낌이나 둔한 통증이 나타난다.
2. 급성 통증: 약 10%의 환자에게서 고환 내 출혈이나 경색으로 인한 급성 통증이 동반될 수 있다.
3. 전이 증상: 암이 다른 장기로 퍼진 경우 허리 통증(림프절 전이), 기침 및 호흡곤란(폐 전이), 골 통증(뼈 전이), 하지 부종(대정맥 폐색) 등이 나타날 수 있다.

고환 종양은 기원 세포에 따라 크게 생식세포종양과 성선간질종양으로 구분된다. 전체 고환 종양의 약 95%는 생식세포종양에 해당한다.

의사의 신체 검진(시진 및 촉진)을 통해 고환의 상태를 확인하며, 초음파 검사로 종양의 유무를 파악한다. 또한 혈액 검사를 통해 다음과 같은 종양 표지자 수치를 측정하여 진단과 치료 반응 평가에 활용한다.

• 알파태아단백(AFP)
• 인간 융모성 성선자극호르몬(hCG)
• 젖산탈수소효소(LDH)

이러한 검사들은 고환염, 부고환염, 음낭수종 등 다른 질환과의 감별 진단에도 필수적이다.

고환암은 전이가 되었더라도 완치 가능성이 매우 높은 암이다. 주요 치료 방법은 다음과 같다.

• 수술: 암이 발생한 고환을 제거하는 '근치적 고환 절제술'을 시행한다. 한쪽 고환을 제거하더라도 남은 고환이 건강하다면 성 기능이나 생식 능력에는 큰 지장이 없다.
• 방사선 치료: 정상피종의 경우 수술 후 재발 방지를 위해 시행한다.
• 항암 화학요법: 암이 림프절이나 다른 장기로 전이된 경우 시행하며, 치료 반응이 매우 우수하다.

병기에 따른 5년 생존율:

• 고환 국한 시: 약 99%
• 주변 림프절 전이 시: 약 96%
• 원격 전이 시: 약 74%