기후 변화

기후는 특정 지역에서 장기간에 걸쳐 나타나는 날씨의 평균적인 상태를 의미한다. 세계기상기구(WMO)는 통상 30년 동안의 평균값을 기후의 기준으로 삼으며, 이를 '기후 평년값'이라 한다. 시시각각 변하는 순간적인 대기 현상인 '기상(날씨)'과는 구별되는 개념이다.

기후 변화는 이러한 기후의 평균 상태나 변동성이 통계적으로 유의미한 수준으로 장기간 지속되는 것을 뜻한다. 대한민국의 '기후위기 대응을 위한 탄소중립·녹색성장 기본법'에 따르면, 기후 변화는 사람의 활동으로 인하여 온실가스의 농도가 변함으로써 자연적인 기후 변동에 추가적으로 일어나는 기후 체계의 변화로 정의된다.

기후 변화의 원인은 크게 인위적 요인과 자연적 요인으로 구분된다.

• 인위적 요인: 산업 혁명 이후 화석 연료 사용량이 급증하면서 이산화탄소($CO_2$), 메테인($CH_4$) 등 온실가스의 대기 중 농도가 높아졌다. 이로 인해 지구 밖으로 방출되어야 할 열이 대기에 갇히는 온실 효과가 강화되었다.
• 자연적 요인: 화산 폭발에 의한 에어로졸 증가, 지구 궤도의 변화, 태양 활동의 변동 등이 포함된다.

현대의 급격한 기온 상승은 자연적 요인만으로는 설명되지 않으며, 인간 활동에 의한 온실가스 배출이 결정적인 역할을 하는 것으로 평가된다.

기후 위기는 기후 변화가 폭염, 홍수 등 극단적인 날씨를 넘어 물 부족, 식량 부족, 해양 산성화, 해수면 상승 등 인류 문명에 회복할 수 없는 위험을 초래하는 상태를 의미한다.

IPCC(기후 변화에 관한 정부 간 협의체) 제6차 종합보고서에 따르면, 2011~2020년의 전 지구 표면 온도는 산업화 이전 대비 약 1.1℃ 상승하였다. 이러한 온난화는 전 지구적인 기후 패턴의 급격한 변화를 야기하고 있다.

기후 변화는 자연 생태계와 인간 사회 전반에 걸쳐 광범위한 영향을 미친다.

1. 기상 이변: 폭염, 집중 호우, 가뭄의 빈도와 강도가 증가한다.
2. 해수면 상승: 빙하가 녹고 해수가 열팽창하면서 해수면이 높아져 저지대 침수 위험이 커진다.
3. 생태계 변화: 생물종의 서식지가 이동하며, 적응하지 못한 종들은 멸종 위기에 처한다.
4. 사회·경제적 위기: 식량 및 물 부족, 감염병 확산, 기후 난민 발생 등 인류의 생존 리스크가 확대된다.

기후 변화에 대응하기 위해 전 세계적으로 탄소중립 달성과 기후 적응을 위한 노력이 진행 중이다.