나무늘보

나무늘보는 포유강 유모목 나무늘보아목에 속하는 동물들의 총칭이다. 분류학적으로 개미핥기와 가장 가까운 친척 관계에 있으며, 과거에는 아르마딜로와 함께 빈치목으로 분류되기도 하였다. 현재는 유모목 내에서 나무늘보아목으로 독립되어 분류된다. 현존하는 나무늘보는 발가락 개수에 따라 세발가락나무늘보과와 두발가락나무늘보과로 나뉜다.

나무늘보는 나무 위 생활에 최적화된 신체 구조를 지닌다.

• 외형과 털: 기본적으로 회갈색의 거친 털을 지니고 있다. 털 사이의 환경이 녹조류가 자라기에 적합하여, 녹조류가 번식하면 외관상 녹색을 띠기도 한다. 이는 열대우림 내에서 보호색 역할을 한다.
• 사지 구조: 머리는 둥글고 짧으며 네 다리는 길다. 특히 앞다리가 뒷다리보다 길며, 발가락에는 구부러진 튼튼한 갈고리 모양의 발톱이 있어 나무에 매달리는 갈고리 역할을 한다.
• 체온 조절: 에너지를 극도로 아끼기 위해 신진대사율이 매우 낮다. 활동 시에도 체온을 $30 \sim 34^\circ\text{C}$ 정도로 낮게 유지하며, 이는 다른 포유류에 비해 현저히 낮은 수치이다.

나무늘보는 대부분의 시간을 나무 위에서 보내며 먹이 활동, 수면, 출산, 번식 등 거의 모든 활동을 나무 위에서 수행한다.

• 활동 시간: 하루의 대부분인 15~20시간 이상을 잠을 자며 보낸다. 주로 밤에 활동하는 야행성 습성을 보이지만 종에 따라 차이가 있다.
• 서식 범위: 브라질, 파나마, 멕시코, 볼리비아, 에콰도르 등 중앙 및 남아메리카의 아마존강 유역 열대우림에 집중적으로 분포한다. 열대우림 이외의 환경에서는 생존하기 어렵다.
• 이동: 지상에서는 매우 무력하며 이동 속도가 극히 느리지만, 나무 위에서는 발톱을 이용해 안정적으로 이동한다.

현존하는 나무늘보는 잡식성으로 분류되나 주로 식물성 먹이를 섭취한다.

1. 주요 먹이: 식물의 싹, 부드러운 가지, 잎을 주로 먹으며 가끔 곤충, 도마뱀, 죽은 동물의 고기를 섭취하기도 한다.
2. 위 구조: 영양분이 적고 소화가 어려운 나뭇잎을 소화하기 위해 여러 구획으로 나뉜 거대하고 특수한 위를 가지고 있다.
3. 박테리아 발효: 위 속에 서식하는 박테리아가 나뭇잎을 분쇄하고 발효시킨다. 소화 과정이 매우 느려 섭취한 음식물이 배설되기까지 한 달 이상이 소요되기도 한다.
4. 체중 비중: 소화가 느리기 때문에 잘 먹은 나무늘보는 몸무게의 약 3분의 2가 위 속 내용물일 정도로 위가 차지하는 비중이 크다.

현존하는 나무늘보는 총 6종으로 알려져 있으며, 대표적인 종은 다음과 같다.

세발가락나무늘보과 (Bradypodidae)

• 피그미세발가락나무늘보(Bradypus pygmaeus)
• 갈기세발가락나무늘보(Bradypus torquatus)
• 엷은목세발가락나무늘보(Bradypus tridactylus)
• 갈색목세발가락나무늘보(Bradypus variegatus)

두발가락나무늘보과 (Megalonychidae)

• 두발가락나무늘보 속의 종들이 포함된다.

나무늘보의 명칭은 여러 언어에서 공통적으로 느린 동작이나 게으른 특성을 반영하고 있다.