뇌졸중

뇌졸중은 뇌혈류의 이상으로 인해 갑작스럽게 유발된 국소적인 신경학적 결손 증상을 통칭한다. 뇌는 하루 24시간 동안 지속적으로 산소와 포도당을 공급받아야 정상적인 기능을 수행할 수 있다. 뇌세포는 에너지원으로 포도당만을 사용하며, 에너지 공급이 잠시만 중단되어도 쉽게 괴사가 일어난다. 따라서 뇌혈류의 이상은 즉각적인 뇌 손상과 직결된다.

뇌졸중은 크게 혈관이 막히는 뇌경색과 혈관이 터지는 뇌출혈로 구분된다.

뇌경색은 다시 동맥경화성 뇌경색, 심장성 색전 뇌경색, 소혈관 병변(열공 뇌경색) 등으로 세분된다. 뇌출혈은 고혈압성 뇌내출혈, 동맥류 파열에 의한 지주막하 출혈, 혈관 기형 등이 주요 원인이다.

뇌혈관이 폐쇄되면 해당 부위의 뇌세포는 산소와 포도당 부족으로 에너지를 생산하지 못하게 된다. 이로 인해 세포막의 이온 펌프 기능이 손상되어 세포 내외의 이온 균형이 무너지고 세포성 부종이 발생한다.

• 허혈성 핵심부(Ischemic core): 혈류가 완전히 차단되어 빠르게 손상되는 중심 부위이다.
• 허혈성 펜브라(Ischemic penumbra): 핵심부 주변의 조직으로, 측부 순환을 통해 최소한의 혈류가 유지되어 적절한 치료 시 회복이 가능한 가역적 손상 부위이다.

뇌졸중의 증상은 손상된 뇌 부위에 따라 다양하게 나타나며, 대한뇌졸중학회에 따르면 환자의 98%가 다음 중 하나 이상의 증상을 호소한다.

• 편측마비: 몸의 한쪽 팔과 다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해진다.
• 언어장애: 말이 어눌해지거나 타인의 말을 이해하지 못한다.
• 시각장애: 한쪽 눈이 안 보이거나 시야의 절반이 보이지 않는다.
• 어지럼증 및 두통: 갑작스럽고 심한 두통이나 어지럼증이 나타난다.

진단을 위해 CT나 MRI 검사를 시행하며, 이를 통해 뇌경색과 뇌출혈을 정확히 구별하는 것이 치료의 첫 단계이다.

뇌졸중 치료의 핵심은 신속한 혈류 복구와 추가 손상 방지이다.

1. 허혈성 뇌졸중: 증상 발생 후 3시간 이내(최대 4.5시간)에 혈전용해제를 투여하여 막힌 혈관을 재개통시켜야 한다. 이를 '골든타임'이라 부른다. 이후 항혈소판제나 항응고제를 사용하여 재발을 막는다.
2. 출혈성 뇌졸중: 혈압 조절과 지혈제 투여를 시행하며, 필요에 따라 수술적 혈종 제거, 클리핑, 코일 색전술 등을 고려한다.

급성기 치료 후에는 물리치료, 작업치료, 언어치료 등 재활 치료를 통해 신경 기능 회복을 도모한다.

뇌졸중은 재발 위험이 높은 질환이므로 위험 요인의 철저한 관리가 필요하다.

• 질환 관리: 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증을 조절한다.
• 생활 습관: 금연과 절주를 실천하고 규칙적인 운동을 한다.
• 약물 복용: 처방된 항혈소판제(아스피린 등)나 항응고제를 꾸준히 복용한다.
• 응급 대응: 증상 발생 시 FAST(Face, Arm, Speech, Time) 원칙에 따라 즉시 응급실을 방문한다.