니콜라스 마두로 체포 작전

미국 트럼프 행정부는 니콜라스 마두로 대통령을 축출하기 위해 수개월 전부터 치밀한 준비를 진행했다. 중앙정보국(CIA)은 2025년 8월부터 요원을 투입해 마두로의 일거수일투족을 파악하는 정보전을 수행했다. 미 정보당국은 마두로의 이동 경로, 식단, 의복은 물론 그가 키우는 반려동물의 동선까지 실시간으로 감시했다.

작전의 성공에는 베네수엘라 정부 내부 핵심 인사의 정보 제공이 결정적인 역할을 했다. 미군은 수집된 정보를 바탕으로 마두로의 거처와 동일한 크기의 모형을 건설하여 최정예 특수부대인 델타포스를 통해 반복적인 침투 연습을 실시했다. 작전은 당초 더 일찍 실행될 예정이었으나 기상 악화 등으로 인해 연기되기도 했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 미 동부시간 기준 2026년 1월 2일 밤 10시 46분에 작전 개시를 최종 지시했다. 작전에는 육군, 해군, 공군, 해병대, 우주군으로 구성된 합동군 전력이 투입되었다.

투입 전력

• 항공기: F-22, F-35, F-18 전투기, B-1 폭격기, EA-18 전자전기 등 150여 대
• 특수부대: 육군 델타포스, 제160 특수작전항공연대(나이트 스토커)
• 기타: 다수의 원격 조종 무인기 및 지원기

미군 특수부대는 1월 3일 새벽 카라카스의 안가를 기습했다. 당시 잠을 자고 있던 마두로는 급습을 인지하고 대피소로 몸을 피하려 했으나, 문을 닫지 못한 상태에서 미군에 의해 제압되었다. 작전 시작부터 체포까지는 약 5분에서 3시간가량이 소요된 것으로 알려졌다.

체포된 니콜라스 마두로는 미군 항공기를 통해 국외로 이송되었다. 트럼프 대통령은 소셜미디어 '트루스소셜'을 통해 마두로가 수갑을 찬 채 압송되는 사진을 공개하며 작전 성공을 알렸다. 마두로는 미 해군 함정인 USS 이오지마 함을 거쳐 미국 뉴욕주 오렌지 카운티의 스튜어트 국제공항에 도착했다.

공항에 도착한 마두로는 나이키 로고가 그려진 트레이닝복 차림이었으며, 미 마약단속국(DEA) 요원들에 의해 신병이 인도되었다. 미 합참의장 댄 케인은 이번 작전이 수개월간의 계획과 연습의 정점이었으며, 미군만이 수행할 수 있는 임무였다고 평가했다.