대륙간 탄도 미사일

대륙간 탄도 미사일은 사거리가 5,500km 이상인 탄도 미사일을 지칭한다. 이 기준은 냉전 시기 미국과 소련이 체결한 전략무기감축협정(START-1) 등에서 확립되었다. 당시 적대 관계였던 미국과 소련이 서로의 본토를 타격할 수 있는 최단 거리가 약 5,500km였던 것에서 유래하였다. 즉, 대륙 간 경계를 넘어 적국의 심장부를 타격할 수 있는 능력을 갖춘 미사일을 의미한다.

세계 최초의 실용적인 ICBM 설계는 제2차 세계 대전 당시 나치 독일의 베르너 폰 브라운 박사 팀이 추진한 '프로젝트 아메리카(Projekt Amerika)'에서 시작되었다. 전쟁 종료 후 이 기술과 인력은 미국과 소련으로 흡수되어 냉전기 군비 경쟁의 핵심이 되었다. 초기 ICBM은 대규모 지상 시설에서 발사되었으나, 이후 생존성을 높이기 위해 지하 미사일 격납고(실로), 이동식 발사차량(TEL), 잠수함 등으로 발사 플랫폼이 다양화되었다.

ICBM은 비행 특성에 따라 크게 세 단계로 구분된다.

1. 상승 단계(Boost phase): 로켓 엔진이 연소하며 대기권을 벗어나는 단계이다. 1단 추진체 연소에 약 180~300초가 소요된다.
2. 중간 단계(Mid-course phase): 로켓 엔진 연소가 종료된 후 관성에 의해 우주 공간(외기권)을 비행하는 단계이다. 비행 시간의 대부분을 차지하며, 탄두 분리에 약 1,000~1,200초가 소요된다.
3. 종말 단계(Terminal phase): 탄두가 대기권에 재진입하여 목표물을 향해 낙하하는 단계이다. 탄두는 음속의 4~8배 속도로 약 30초간 낙하하여 목표에 도달한다.

초기 탄도 미사일은 무선 유도 방식을 사용하였으나, 1960년대 이후 관성 유도 방식이 도입되면서 정밀도가 향상되었다. 현대의 ICBM은 다음과 같은 고도의 기술을 포함한다.

• 재진입 기술: 탄두가 대기권에 재진입할 때 발생하는 엄청난 마찰열로부터 탄두를 보호하는 복합재료 기술이 필수적이다.
• MIRV(다탄두 각개목표 재돌입체): 하나의 미사일에 여러 개의 탄두를 실어 각각 다른 목표를 동시에 타격하는 기술이다.
• 추진 기관: 진공 상태인 외기권에서도 연소가 가능하도록 산화제와 연료를 사용하는 다단 로켓 시스템을 갖춘다.

ICBM은 주로 핵무기를 운반하기 위한 수단으로 활용된다. 미사일의 높은 제작 비용과 기술적 난이도를 고려할 때, 재래식 탄두나 생화학 무기를 탑재하는 것은 핵탄두에 비해 효율성이 낮기 때문이다. 현재 ICBM 운용 기술을 보유한 것으로 알려진 국가는 다음과 같다.

대륙간 탄도 미사일 기술은 우주 발사체(로켓) 기술과 밀접한 연관이 있다. 미사일의 탄두 대신 인공위성을 탑재하면 우주 로켓이 되기 때문에, ICBM 개발은 곧 우주 탐사 능력을 보유하고 있음을 시사한다. 다만 ICBM은 목표 지점에 정확히 낙하하기 위한 재진입 기술과 유도 조종 장치가 일반적인 우주 발사체보다 더욱 정밀하게 요구된다는 차이점이 있다.