리투야만

리투야만은 알래스카 판핸들 지역에 위치한 좁고 깊은 만이다. 지형적으로는 T자 형태를 띠고 있으며, 만의 안쪽 끝에는 길버트 빙하와 크리용 빙하가 연결되어 있다. 만의 입구는 폭이 매우 좁아 조류의 흐름이 매우 빠르고 위험한 것으로 알려져 있다. 이 지역은 환태평양 조산대에 속하며, 특히 페어웨더 단층이 지나는 지점에 위치하여 지각 활동이 활발하다.

현지 원주민인 틀링깃족은 이 만을 'Ltu.aa'라고 불렀는데, 이는 '갑 안의 호수'라는 의미이다. 유럽인으로는 1786년 프랑스의 탐험가 장프랑수아 드 갈롭 라페루즈 백작이 처음으로 발견하여 상세히 조사하였다. 그는 이 만을 '포르 데 프랑세(Port des Français)'라고 명명하였으나, 탐험 도중 강한 조류로 인해 보트 두 척이 전복되면서 선원 21명을 잃는 비극을 겪기도 하였다.

1958년 7월 9일 오후 10시 15분경, 페어웨더 단층에서 모멘트 규모 $7.8$에서 $8.3$ 사이의 강진이 발생하였다. 이 지진으로 인해 만의 북쪽 끝 길버트 후미 인근 산등성이에서 약 3,000만 세제곱미터, 무게로는 약 9,000만 톤에 달하는 암석과 얼음이 바다로 쏟아져 내리는 거대한 산사태가 일어났다.

이 충격으로 발생한 거대 쓰나미는 만 반대편의 산비탈을 덮쳤으며, 해발 524미터(1,720피트) 높이까지의 수목과 토양을 완전히 휩쓸어버렸다. 이는 현대 역사상 기록된 가장 높은 파도로 기록되어 있다. 당시 만 안에 정박해 있던 어선들 중 일부는 파도에 휩쓸려 파괴되었으나, 일부 생존자들은 파도를 타고 숲 위를 지나 살아남는 기적적인 경험을 증언하였다.

리투야만 사건은 현대 쓰나미 연구에 있어 중요한 전환점이 되었다. 이전까지 쓰나미는 주로 해저 지진에 의한 수직 이동으로만 발생하는 것으로 여겨졌으나, 리투야만의 사례를 통해 산사태나 낙석과 같은 대규모 질량 이동이 폐쇄된 수역에서 상상을 초월하는 거대 쓰나미를 유발할 수 있다는 사실이 입증되었다. 현재도 만의 해안선을 따라 당시 쓰나미로 인해 나무가 뽑혀 나간 흔적인 '트림라인(trimline)'이 뚜렷하게 남아 있어 지질학적 연구 자료로 활용된다.