마라 살바트루차

마라 살바트루차는 중앙아메리카 북부 삼각지대(엘살바도르, 과테말라, 온두라스) 출신 이민자들을 중심으로 구성된 폭력 조직이다. 조직원들이 몸에 'Mara Salvatrucha'라는 문신을 새기는 특징이 있으며, 극심한 폭력성으로 인해 국제적인 악명을 떨치고 있다. 현재는 미국 전역과 라틴 아메리카 각국으로 세력을 확장한 상태이다. 2018년 기준 미국 내 조직원 수는 최대 1만 명으로 추산되며, 이는 미국 전체 갱단 인구(약 140만 명)의 1% 미만에 해당한다.

조직의 뿌리는 1970년대 엘살바도르 내전으로 거슬러 올라간다. 당시 정부군과 반군 단체인 파라분도 마르티 민족해방전선(FMLN) 사이의 분쟁으로 인해 약 90만 명의 피난민이 발생했다. 이들 중 수천 명이 미국 로스앤젤레스 남부의 히스패닉 지역으로 이주했으나, 이미 해당 지역을 장악하고 있던 멕시코계 갱단들의 공격 대상이 되었다. 이에 대응하여 FMLN 전 회원들과 살바도르 난민들이 스스로를 보호하기 위해 1980년대 초반 마라 살바트루차를 결성했다. 이후 과테말라와 니카라과에서 불안을 피해 도망친 이민자들을 추가로 모집하며 세력을 키웠다.

조직의 이름은 두 단어의 조합으로 이루어져 있다. '마라(Mara)'는 갱단을 의미하는 칼리체 속어에서 유래했으며, '살바트루차(Salvatrucha)'는 '거리의 강인한 살바도르인'을 뜻한다. 일부 소식통에 따르면 '살바트루차'는 엘살바도르 내전에 참전했던 게릴라 전사들을 지칭하는 말에서 비롯되었다. 숫자 '13'은 알파벳의 13번째 글자 'M'을 의미하며, 이는 마라 살바트루차의 약칭 MS-13에서 'M'을 나타낸다. 또한 1990년대 초반 로스앤젤레스에 기반을 둔 강력한 갱단인 멕시코 마피아(La Eme)와 동맹을 맺으면서 MS-13이라는 명칭이 더욱 널리 사용되기 시작했다.

마라 살바트루차는 여러 파벌로 나뉘어 있으며, 각 파벌은 지역별로 독자적인 범죄 네트워크를 형성하면서도 유기적으로 연결되어 있다. 조직원들은 몸에 'Mara Salvatrucha' 또는 'MS-13' 문신을 새겨 소속을 나타내며, 이는 조직의 상징이자 충성의 표시이다. 조직 내부에는 엄격한 규율과 서열이 존재하며, 배신자에게는 극단적인 폭력이 가해진다. 조직의 모토는 '죽이고, 강간하고, 지배하라'로 알려져 있으며, 이는 극심한 폭력성을 반영한다.

마라 살바트루차는 마약 밀매, 인신매매, 매춘, 살인, 강요 등 다양한 불법 활동에 관여한다. 국경을 넘나드는 마약 밀수와 불법 이민 알선이 주요 수익원이며, 지역 사회에 공포를 조성하기 위해 잔혹한 폭력을 수단으로 사용한다. 조직은 18번가 갱단(18th Street gang)과 오랜 경쟁 관계에 있으며, 영역 다툼과 보복 살인이 빈번하게 발생한다.

초기에는 로스앤젤레스 지역에 국한되었으나, 1992년 엘살바도르 내전 종전 이후 미국 정부의 범죄자 추방 정책을 통해 조직원들이 본국으로 돌아가면서 조직이 중앙아메리카 전역으로 역수출되었다. 현재는 미국, 캐나다, 멕시코, 엘살바도르, 과테말라, 온두라스 등에서 활동 중이며, 특히 중앙아메리카 북부 삼각지대에서 강력한 영향력을 행사한다. 미국 내에서는 공화당이 더 엄격한 이민 정책을 옹호하기 위해 MS-13을 자주 언급하며, 조직의 위협이 정치적 논쟁의 소재가 되기도 한다.