미국 보수주의

미국의 보수주의는 개인의 자유를 최우선으로 하며, 국가의 개입을 최소화하려는 경향을 보인다. 이는 19세기의 고전적 자유주의와 맥을 같이하며, 경제적으로는 세금 감면과 정부 규모 축소를 주장하는 재정 보수주의의 성격을 띤다. 사회적으로는 전통적인 기독교 가치관을 옹호하고 강한 안보와 엄격한 법 집행을 강조하는 사회보수주의 입장을 취한다.

미국 보수주의의 뿌리는 독립 전쟁 시기까지 거슬러 올라간다. 당시 기독교적 공화주의를 바탕으로 왕정의 시민 탄압에 저항했던 경험이 이념적 토대가 되었다. 20세기 초반 이후 미국의 보수주의 전통은 현대적 사회자유주의 노선을 걷는 민주당에 맞서 공화당의 주요 이념으로 자리 잡았다.

제2차 세계대전 이후 미국의 보수주의는 크게 네 가지 갈래로 발전하였다.

• 전통적 보수주의: 뚜렷한 독자적 계보를 형성하기보다 다른 계보들과 연합하여 영향력을 행사한다.
• 자유주의(Libertarianism): 밀턴 프리드먼 등을 원조로 하며, 개인과 기업의 자유를 최우선시한다. 사회복지정책에 반대하고 정부 축소를 요구하며, 1980년대 로널드 레이건 행정부 시기에 전성기를 맞았다.
• 복음주의: 신청교도 정신을 바탕으로 엄격한 계율을 강조한다. 1960년대 텔레비전 보급과 함께 영향력이 커졌으며, 뉴트 깅리치와 조지 W. 부시 등 공화당 정치인들의 당선에 결정적인 역할을 하였다.
• 신보수주의(Neoconservatism): 어빙 크리스톨, 노먼 포드호레츠 등 과거 좌파 성향이었던 유대인 지식인들로부터 비롯되었다.

미국 보수주의를 대변하는 주류 정당은 공화당이다. 한편, 2008년 2월에는 인터넷을 통한 회원 단체들의 협력을 통해 '미국 보수당(American Conservative Party)'이라는 우익 정당이 별도로 설립되기도 하였으나, 주류 정치권에서의 의석 확보는 미미한 수준이다.