미국 연방 의회

미국 의회의 기원은 1774년 13개 식민지 대표가 모인 제1차 대륙회의로 거슬러 올라간다. 독립 전쟁 이후 1781년 연합 규약에 따라 단원제 의회가 설립되었으나, 1787년 필라델피아 헌법 회의를 통해 현재의 양원제 구조가 확립되었다. 1789년 제1회 미국 의회가 소집되었으며, 헌법 제1조는 의회의 구조와 권한을 규정하는 근거가 되었다. 초기 상원 의원은 주 의회에서 선출하였으나, 1913년 비준된 수정 헌법 제17조에 따라 상원 의원도 유권자의 직접 선거로 선출하게 되었다.

미국 의회는 상원과 하원으로 나뉜다. 각 원의 구성과 임기는 다음과 같다.

• 상원(Senate): 각 주에서 인구와 관계없이 2명씩 선출되어 총 100명으로 구성된다. 임기는 6년이며, 2년마다 전체 의석의 약 3분의 1을 새로 선출한다.
• 하원(House of Representatives): 각 주의 인구 비례에 따라 의석이 배분되며 총 435명으로 구성된다. 임기는 2년이며, 2년마다 전체 의석을 새로 선출한다. 하원에는 워싱턴 D.C.와 영토를 대표하는 6명의 비투표 의원이 추가로 존재한다.

의회는 2년 단위의 회기(Congress)로 운영되며, 매 홀수 해 1월에 새로운 회기가 시작된다.

미국 헌법 제1조에 따라 의회는 광범위한 입법 및 감독 권한을 가진다.

대통령이 의회를 통과한 법안에 거부권을 행사할 경우, 상원과 하원 각각 3분의 2 이상의 찬성으로 이를 무효화하고 법안을 확정할 수 있다.

의회의 입법 활동을 지원하기 위해 8개의 행정 및 연구 기관이 운영된다. 대표적인 기관은 다음과 같다.

• 의회도서관(LOC): 세계 최대 규모의 도서관 중 하나로 의회에 정보와 자료를 제공한다.
• 의회예산처(CBO): 연방 예산 및 경제 정책에 대한 분석을 제공한다.
• 정부책임처(GAO): 연방 정부의 지출을 감사하고 정책 이행을 조사한다.
• 의회조사국(CRS): 의원들에게 중립적인 정책 분석 보고서를 제공한다.