미국 연방 의회

미국 의회는 상원과 하원의 양원으로 구성된 입법 기구이다. 두 기구의 의원은 모두 시민의 직접 선거를 통해 선출된다. 입법부 산하에는 의정 활동을 지원하기 위한 8개의 행정기관이 존재한다. 의회는 워싱턴 D.C.에 위치한 미국 국회의사당(United States Capitol)에서 모든 공식 회의와 입법 절차를 진행한다.

상원은 의회의 상부 기관(Upper body)이다. 미국 부통령이 당연직 상원 의장을 맡으며, 의장 부재 시에는 상원 임시의장이 그 직무를 대행한다. 상원은 국가의 주요 정책 결정과 고위 공직자 인준 등에 관여하며 하원과 함께 입법권을 행사한다.

하원은 의회의 하부 기관(Lower body)으로, 흔히 '민중의 집(People's House)'이라 불린다. 하원은 국민의 의견을 직접적으로 반영하는 기구로서 법안의 발의와 심의를 담당한다. 하원 의장은 하원을 대표하며 본회의 진행과 입법 일정을 관리한다.

의회의 주요 기능은 법률의 제정과 개정이다. 입법 과정은 다음과 같은 활동을 포함한다.

• 위원회 활동: 각 분야별 위원회에서 법안과 보고서를 검토하고 일정을 조정한다.
• 본회의 진행: 상원과 하원 각각의 본회의장에서 법안에 대한 토론과 투표를 실시한다.
• 예산 및 보고: 연방 정부의 예산을 심의하고 각종 정책 보고서를 작성한다.

의회의 모든 활동은 공개를 원칙으로 하며, 시민들은 실시간 중계나 기록물을 통해 의정 활동을 확인할 수 있다.