박근혜-최순실 게이트

박근혜 대통령은 부친 박정희 대통령 재임 시절부터 최태민 일가와 관련이 있었다. 최순실은 박근혜의 측근으로 알려졌으며, 그의 전 남편 정윤회는 비선 실세로 보도되었다. 2014년 세월호 침몰 사고 당시 박근혜 대통령의 7시간 행적과 정윤회의 만남 의혹이 제기되기도 했다. 청와대 행정관 박관천은 정윤회가 비선실세라는 보고서를 작성했고, 이 문건이 2014년 11월 세계일보에 유출되었다.

최순실은 재단법인 미르와 재단법인 케이스포츠의 설립에 관여하여 이를 사유화한 혐의를 받았다. 2016년 7월과 8월 TV조선은 재벌의 기부금으로 세워진 이 재단들의 문제를 보도했다. 또한 최순실의 딸 정유라가 대학 입학 및 학사 관리에서 특혜를 받은 의혹도 제기되었다. 검찰은 박근혜 대통령이 안종범 전 정책수석과 공모해 전국경제인연합회 회원사들에게 압력을 행사해 774억 원의 출연금을 강제 모금했다고 판단했다.

2016년 10월 25일 박근혜 대통령은 대국민담화에서 최순실의 국정 개입 의혹에 대해 사과했다. 이후 검찰 특별수사본부가 수사에 착수했고, 최순실, 안종범, 정호성 등 핵심 인물을 구속기소했다. 2017년 3월 31일 법원은 박근혜 전 대통령의 구속 영장을 발부하며 '최순실 게이트의 몸통'으로 판단했다. 검찰은 박근혜 대통령을 피의자로 규정하고 공모 관계를 공소장에 적시했다.

사건이 알려진 후 전국적으로 촛불집회가 열렸다. 시민들은 박근혜 대통령의 하야와 정권 퇴진을 요구했다. 박근혜 대통령은 2차, 3차 대국민담화를 발표했지만, 촛불의 열기는 식지 않았다. 이 사건은 한국 현대사에서 대통령 탄핵으로 이어진 중대한 정치적 사건으로 기록되었다.

박근혜 대통령은 탄핵되어 대통령직에서 파면되었다. 이후 형사 재판에서 유죄 판결을 받고 구속되었다. 최순실, 안종범, 정호성 등 관련자들도 각각 유죄 판결을 받았다. 이 사건은 한국 사회에 국정 농단과 부패에 대한 경각심을 불러일으켰고, 이후 정부의 반부패 정책 강화로 이어졌다.