방콕

태국어 공식 명칭은 끄룽텝 마하나콘(Krung Thep Maha Nakhon)이며, 일상적으로는 끄룽텝이라 부른다. '끄룽텝'은 '천사의 도시'라는 뜻이다. '방콕'이라는 이름은 아유타야 시대의 작은 교역소 명칭에서 유래했으며, 강 서쪽 마을을 가리키는 말이었다. 방콕은 세계에서 가장 긴 지명을 가진 도시로도 알려져 있으며, 공식 명칭을 전부 풀어쓰면 기네스북에 등재될 정도로 길다.

방콕은 15세기 아유타야 왕국 시절 짜오프라야강 어귀 근처의 작은 교역소로 시작되었다. 1767년 아유타야가 버마에 함락된 후 톤부리가 수도가 되었으며, 1782년 라마 1세가 강 동쪽인 현재의 위치로 수도를 옮기면서 본격적으로 발전했다. 이후 차크리 왕조의 중심지로서 현대적인 대도시로 성장했다. 20세기 후반에는 아시아 투자 붐으로 다국적 기업의 지역 본부가 들어서면서 금융·비즈니스의 중심지로 부상했다.

태국 중부의 짜오프라야강 하류 삼각주에 위치하며 타이만과 인접해 있다. 지형이 낮고 평탄하여 운하가 발달했으며, 과거에는 '동양의 베네치아'로 불리기도 했다. 기후는 열대 기후에 속하며, 연중 기온은 대략 $18^{\circ}C$에서 $38^{\circ}C$ 사이를 오간다. 세계 기상 기구(WMO)는 방콕을 세계에서 가장 더운 도시 중 하나로 꼽은 바 있다. 우기는 5월부터 10월까지이며, 건기는 11월부터 4월까지이다.

방콕의 공식 인구는 약 828만 명(등록 기준)이지만, 실제 거주 인구는 1,100만 명 이상으로 추정된다. 방콕 도시권(끄룽텝 도시권)은 방콕과 인접한 5개 주(논타부리, 사뭇쁘라깐, 빠툼타니, 사뭇사콘, 나콘빠톰)를 포함하며, 면적은 7,761.50 km², 인구는 약 1,740만 명(2021년)에 달한다. 방콕은 태국 전체 인구의 약 15.9%가 거주하는 거대 도시이며, 국가 경제에서 차지하는 비중이 매우 큰 '원시 도시(primate city)'의 전형을 보인다. 행정 구역은 50개의 구(khet)로 나뉜다.

방콕은 태국 경제의 핵심지로, 국가 GDP의 상당 부분을 창출한다. 서비스업, 관광업, 금융업, 제조업이 주요 산업이며, 특히 관광은 방콕 경제의 중요한 축이다. 1980~1990년대 아시아 투자 붐 시기에 다국적 기업의 지역 본부가 대거 입주하면서 동남아시아의 금융·비즈니스 허브로 자리 잡았다. 방콕 증권거래소(SET)가 위치해 있으며, 많은 은행과 금융 기관의 본사가 있다.

방콕은 동남아시아의 주요 교통 요충지이다. 국제선은 수완나품 국제공항과 돈므앙 국제공항이 담당하며, 세계 50여 개 항공사가 취항한다. 시내 교통으로는 지상철(BTS 스카이트레인), 지하철(MRT), 짜오프라야강을 오가는 수상 버스, 택시, 툭툭 등이 운영된다. BTS와 MRT는 도심 주요 지역을 연결하며 교통 혼잡 완화에 기여한다. 장거리 교통으로는 방콕 기차역(후아람퐁)과 여러 버스 터미널이 있다.

방콕은 세계적인 관광 도시로, 전통 사원과 현대적인 고층 빌딩이 공존한다. 주요 명소는 다음과 같다.

• 왕궁 및 사원: 방콕 왕궁, 왓 프라깨우(에메랄드 사원), 왓 포(와불사), 왓 아룬(새벽 사원) 등이 대표적이다.
• 쇼핑 및 시장: 시암 지역의 대형 쇼핑몰(시암 파라곤, 센트럴월드)과 짜뚜짝 주말 시장, 각종 야시장이 활성화되어 있다.
• 공원: 룸피니 공원과 벤자키티 공원 등이 도심 속 녹지 역할을 한다.
• 유흥 및 엔터테인먼트: 카오산 로드, 수쿰빗 지역 등은 관광객과 현지인이 함께 즐기는 대표적인 번화가이다.

방콕은 송크란(태국 설날), 로이 끄라통(등불 축제) 등 전통 축제가 열리며, 태국 요리와 길거리 음식으로도 유명하다.