백악관 출입기자단

미국에서 신문 기자들이 백악관을 취재하기 시작한 것은 1800년대 말로 거슬러 올라간다. 1895년 제22대 그로버 클리블랜드 대통령 시절부터 본격적인 출입 취재가 이루어졌다. 1914년에는 언론인들이 자발적으로 백악관 기자협회(WHCA)를 설립하여 백악관과 독립적인 관계를 유지하며 기자실 운영과 공동 취재단 구성을 자율적으로 관리해 왔다. WHCA는 매년 연례 만찬을 주최하여 행정부 고위 인사와 언론인이 교류하는 전통을 이어 오고 있다.

백악관 출입기자단은 백악관 내 브리핑룸을 일터로 삼아 대통령의 활동과 행정부의 현안을 취재한다. 이들의 주요 임무는 백악관 대변인의 정례 브리핑에 참석하여 질문을 던지고, 대통령의 국정 운영을 감시하는 것이다. 공간의 제약으로 인해 모든 기자가 특정 장소에 접근할 수 없는 경우, 소수의 기자가 대표로 취재한 내용을 공유하는 '공동 취재단(Pool)' 시스템을 운영한다. 또한 백악관 대변인실은 필요에 따라 '프레스 개글(press gaggle)'이라는 비공식 브리핑을 열기도 하는데, 이는 생중계나 텔레비전 녹화 없이 오디오 녹음만 허용되는 방식이다.

백악관 기자협회(The White House Correspondents' Association)는 1914년 언론인들에 의해 설립된 비영리 조직이다. 백악관과는 독립적으로 운영되며, 수십 년 동안 백악관 브리핑룸과 전용기인 에어포스 원 등에 접근할 수 있는 공동 취재단 구성원을 결정하는 권한을 행사해 왔다. 또한 매년 미국 주요 언론인과 행정부 고위 당국자들이 참석하는 연례 만찬을 주최한다. 이 만찬은 언론 자유와 백악관-언론 관계를 상징하는 행사로 자리 잡았다.

2025년 도널드 트럼프 2기 행정부는 수십 년간 유지되어 온 백악관 기자협회의 풀단 결정권을 회수하겠다고 발표하였다. 백악관은 향후 대통령 집무실과 전용기 등에서 취재할 수 있는 매체를 백악관 프레스팀이 직접 결정할 것이라고 밝혔다. 이는 기존 메이저 언론 중심의 관행을 깨고 팟캐스터나 소셜미디어 인플루언서 같은 다양한 매체에 기회를 제공하겠다는 명분이었으나, 언론 통제에 대한 논란을 불러일으켰다. 실제로 AP통신이 '멕시코만'을 '미국만'으로 바꾸라는 행정명령을 따르지 않았다는 이유로 집무실 및 에어포스 원 출입을 금지당하는 등 행정부와 언론 간의 갈등이 발생하였다. 또한 백악관은 정례 브리핑 횟수와 시간을 줄이고 생중계를 제한하는 방식으로 브리핑 제도를 무력화하려는 시도를 하였다.

2026년 4월 25일, 워싱턴 힐튼 호텔에서 열린 백악관 출입기자협회 연례 만찬 도중 총격 사건이 발생하였다. 캘리포니아 출신의 용의자가 산탄총을 발사하며 난입을 시도하였고, 이로 인해 행사가 중단되고 대통령과 참석자들이 대피하는 사태가 벌어졌다. 이후 기자협회는 이사회를 열어 만찬 재개 여부 등 향후 진행 방향을 논의하였다. 이 사건은 백악관 출입기자단의 역사에서 가장 충격적인 안전 위협 중 하나로 기록되었다.