밸브 코퍼레이션

밸브 코퍼레이션은 1996년 미국 워싱턴주 커클랜드에서 설립되었다. 창립자인 게이브 뉴웰과 마이크 해링턴은 마이크로소프트 출신이다. 1998년 11월 19일 출시한 데뷔작 《하프라이프》가 전 세계적인 흥행과 비평적 성공을 거두며 1인칭 슈팅(FPS) 장르에 큰 영향을 미쳤다. 2000년 마이크 해링턴이 회사를 떠난 이후 게이브 뉴웰이 경영을 주도하고 있다. 2004년에는 후속작인 《하프라이프 2》를 발매하며 자체 게임 엔진인 소스 엔진과 온라인 배급 플랫폼인 스팀을 시장에 선보였다.

스팀은 밸브가 2003년에 출시한 디지털 콘텐츠 배급 플랫폼이다. 초기에는 자사 게임의 업데이트와 관리를 목적으로 시작되었으나, 이후 타 개발사의 게임까지 취급하며 세계 최대의 PC 게임 유통망으로 성장하였다. 사용자는 스팀을 통해 게임을 구매, 관리, 실행할 수 있으며 커뮤니티 기능을 통해 다른 사용자와 소통할 수 있다. 수천 명의 제작자와 배급사가 스팀을 통해 콘텐츠를 제공하고 있으며, 수천만 명의 활성 사용자를 보유하고 있다.

밸브는 다양한 장르에서 영향력 있는 게임들을 개발해 왔다.

• 하프라이프 (Half-Life): 스토리 중심의 FPS 시리즈로 밸브의 성장을 이끈 대표작이다.
• 카운터 스트라이크 (Counter-Strike): 팀 기반 전술 슈팅 게임으로 e스포츠 분야에서 독보적인 위치를 차지하고 있다.
• 포탈 (Portal): 공간 이동을 소재로 한 독창적인 퍼즐 게임 시리즈이다.
• 도타 2 (Dota 2): 대규모 멀티플레이어 온라인 배틀 아레나(MOBA) 게임으로, 매년 대규모 국제 대회인 '더 인터내셔널'을 개최한다.
• 기타: 《팀 포트리스 2》, 《레프트 4 데드》, 《데이 오브 디피트》 등의 인기작을 보유하고 있다.

밸브는 소프트웨어뿐만 아니라 PC 게임 경험을 확장하기 위한 하드웨어 제조 분야에도 진출하였다. PC 게임을 휴대하며 즐길 수 있는 기기나 가상현실(VR) 관련 장비 등을 개발하며 하드웨어 사업을 지속하고 있다. 또한 게임 개발의 기반이 되는 소스 엔진을 지속적으로 개량하여 자사 및 타사 게임 제작에 활용하고 있다.

밸브는 일반적인 기업과 차별화된 수평적 조직 구조로 유명하다. 사내에 공식적인 직함이나 계급 체계가 없으며, 직원들은 자신이 참여하고 싶은 프로젝트를 스스로 선택할 수 있다. 고정된 자리가 아닌 바퀴가 달린 책상을 이용해 자유롭게 팀을 옮겨 다니며 협업하는 방식은 창의성과 자율성을 극대화하기 위한 밸브만의 독특한 경영 철학으로 평가받는다.