베냐민 네타냐후

1949년 이스라엘 텔아비브의 세속적 유대인 가정에서 태어났다. 어린 시절 서예루살렘과 미국에서 성장했으며, 1967년 이스라엘 방위군에 입대하기 위해 귀국했다. 특수부대인 사예레트 맷칼(Sayeret Matkal)에서 복무하며 대위로 명예 제대했다. 그의 형 요나탄 네타냐후는 1976년 엔테베 작전 중 전사한 영웅으로 추앙받으며, 이는 네타냐후 가문이 이스라엘 정계의 주목을 받는 계기가 되었다.

군 복무를 마친 후 다시 미국으로 건너가 매사추세츠 공과대학교(MIT)에서 학위를 취득하고 보스턴 컨설팅 그룹에서 근무했다. 1978년 이스라엘로 돌아와 형의 이름을 딴 요나탄 네타냐후 대테러 연구소를 설립했다.

1984년부터 1988년까지 주유엔 이스라엘 대사를 지내며 국제 무대에 이름을 알렸다. 1993년 리쿠드당 대표로 선출되었으며, 1996년 총선에서 승리하여 이스라엘 독립 이후 태어난 첫 번째 총리이자 역대 최연소 총리가 되었다. 1999년 총선 패배 후 잠시 정계를 떠나 민간 부문에서 활동했으나, 이후 복귀하여 외무부 장관과 재무부 장관을 역임했다.

재무부 장관 재임 당시 이스라엘의 시장 경제 체제를 강화하는 경제 개혁을 주도했다. 그러나 2005년 당시 아리엘 샤론 정부의 가자 지구 철수 정책에 강력히 반대하며 장관직에서 사임했다. 이후 리쿠드당 대표로 복귀하여 야당 지도자로서 정치적 기반을 다시 다졌다.

2009년 선거를 통해 다시 총리직에 올랐으며, 이후 2013년과 2015년 선거에서도 승리하며 집권을 이어갔다. 2021년 6월, 중도와 우파, 좌파, 아랍계 정당이 결합한 이른바 '무지개 연정'이 구성되면서 12년 만에 총리직에서 물러나 야당 지도자가 되었다. 그러나 2022년 12월 다시 총리로 복귀하며 이스라엘 역사상 최장기 재임 기록을 갱신했다. 대외적으로는 도널드 트럼프 전 미국 대통령과 긴밀한 관계를 유지하며 강경한 안보 정책을 펼친 것으로 평가받는다.

재임 기간 중 뇌물 수수, 배임, 사기 등 여러 부패 혐의로 기소되어 법적 공방을 벌여왔다. 2025년에도 관련 재판에 출석하는 등 사법적 위기가 지속되고 있다. 전시 비상 조치로 인해 재판이 일시 중단되기도 했으나, 상황에 따라 재판이 재개되는 과정이 반복되었다. 네타냐후는 모든 혐의를 부인하며 이를 자신에 대한 정치적 공격이자 쿠데타 시도로 규정하고 있다.