베네수엘라-미국 관계

20세기 후반 베네수엘라 공화국 시대에 양국은 무역, 투자, 마약 유통 억제 분야에서 긴밀히 협력했다. 그러나 1999년 우고 차베스가 취임하며 스스로를 사회주의자이자 반제국주의자로 선언하면서 관계가 변하기 시작했다. 2002년 베네수엘라 쿠데타 시도에 미국이 개입했다는 의혹이 제기되면서 긴장이 고조되었고, 2008년에는 베네수엘라가 볼리비아와의 연대를 이유로 미국 대사를 추방하며 외교적 마찰이 심화되었다. 2009년 버락 오바마 행정부 초기 잠시 완화되는 듯했으나 곧 다시 악화되었다.

니콜라스 마두로 대통령 재임 시기인 2014년, 베네수엘라 정부는 미국 외교관들을 추방했다. 2019년 베네수엘라 대통령 위기 당시 미국이 후안 과이도 국회의장을 임시 대통령으로 인정하자, 마두로는 미국과의 외교 관계 단절을 선언했다. 미국은 마두로 정부를 '마약 테러 조직'으로 규정하고 고위 관리들의 자산 동결과 비자 제한 등 강력한 경제 제재를 가했다. 2023년 야당 국회가 과이도 임시 정부를 해산했음에도 미국은 마두로 정권을 인정하지 않고 2015년 선출된 국회만을 공식 기구로 인정했다.

베네수엘라는 세계 최대 원유 매장국임에도 불구하고 생산 기술 부족과 미국의 제재로 경제적 타격을 입었다. 1999년 이후 추진된 석유 산업 국유화로 인해 엑손모빌 등 미국 기업들이 쫓겨나며 약 13조 원의 손실이 발생했다. 베네수엘라산 원유는 황 함량이 높아 가공을 위해 미국의 경질유를 수입해야 하는 구조적 특성을 지니고 있어 미국의 제재는 베네수엘라 경제에 치명적으로 작용했다. 미국은 마약 소탕을 명분으로 카리브해에 해군력을 파견하는 등 군사적 압박을 병행했다.

2026년 1월, 미군 특수부대 델타포스가 카라카스에서 니콜라스 마두로 대통령을 마약 밀매 혐의로 체포하여 미국으로 압송했다. 이후 델시 로드리게스 임시 대통령 체제가 들어서면서 양국 관계는 급격한 변화를 맞이했다. 미국은 로드리게스에 대한 특별제재대상(SDN) 명단을 삭제하고, 7년 만에 카라카스 주재 대사관 운영을 재개했다. 2026년 3월 양국은 외교 및 영사 관계의 공식 복원에 합의했으며, 미국은 베네수엘라의 경제 회복과 정치적 화해를 지원하기로 했다.

관계 정상화에 부응하여 베네수엘라 의회는 기존의 석유 국유화 정책을 폐기하고 외국인 투자자에게 광산을 개방하는 '유기 광업법'을 통과시켰다. 이는 금과 전략 광물 개발에 민간 및 외국 자본의 참여를 허용하는 조치이다. 한편, 미국은 베네수엘라에 중국, 러시아, 이란, 쿠바와의 경제 및 군사적 관계를 단절하고 해당 국가의 군인과 정보원을 추방할 것을 요구하고 있다. 이는 남미 지역에서 미국의 영향력을 회복하고 석유 인프라 재건 과정에서 미국 기업의 우선권을 확보하려는 전략으로 풀이된다.