베네수엘라 석유 자원 전략

베네수엘라 석유 산업은 1990년대 외국 자본과의 합작을 통해 운영되었으나, 우고 차베스 전 대통령 집권 이후 급격한 변화를 맞았다. 2007년 '오리노코 벨트 프로젝트'를 통해 외국계 석유 기업의 경영권을 박탈하고 국유화를 강행하였다. 이 과정에서 엑슨모빌과 코노코필립스 등 주요 기업들이 철수하였으며, 국영석유공사인 PDVSA는 정치적 통제와 투자 부족으로 기술 축적 능력을 상실하였다. 그 결과 1990년 하루 350만 배럴에 달하던 원유 생산량은 2025년 기준 110만 배럴 수준으로 급감하며 국가 경제 붕괴의 원인이 되었다.

2026년 델시 로드리게스 임시 대통령 정부는 자원 주권 수호의 핵심이었던 석유 국유화 조처를 공식 폐기하였다. 베네수엘라 국회는 탄화수소법 개정안을 가결하여 원유 개발에 대한 민간 투자를 대폭 확대할 수 있는 법적 근거를 마련하였다. 이는 국가가 독점하던 석유 생산과 수익 관리 체계를 민간 및 외국인 투자자에게 개방하는 역사적 전환점으로 평가받는다. 개정안에 따라 외국 기업은 유전 운영에 대한 독자적인 통제권을 부여받으며, 생산물 상업화 및 수익 분배율 확대 등의 혜택을 받게 된다.

미국 도널드 트럼프 행정부는 베네수엘라의 석유 자원에 대한 직접적인 통제권을 강화하고 있다. 미국은 베네수엘라의 민영화 법안 가결 직후 석유 산업에 대한 제재를 완화하며 개입을 본격화하였다. 미국 에너지부는 베네수엘라 석유 생산량 확대를 피력하였으며, 백악관은 '앱솔루트 리졸브(Operation Absolute Resolve)' 작전을 통해 베네수엘라 내 정치·군사적 영향력을 행사하며 원유 유통에 대한 통제권을 확보하려 하고 있다. 또한 미국은 베네수엘라가 보유한 3,000만~5,000만 배럴 상당의 원유를 인수하여 판매하고 그 수익금의 사용처를 결정하는 등 에너지 자원 관할권을 행사하고 있다.

석유 부문의 개방에 이어 베네수엘라 의회는 광업 분야도 외국인 투자자에게 개방하였다. 2026년 4월 통과된 '유기 광업법'은 금을 비롯한 전략 광물 개발에 국내외 민간 기업과 컨소시엄의 참여를 허용하는 내용을 담고 있다. 이는 차베스 시절부터 이어져 온 자원 국유화 체제를 완전히 탈피하고, 미국 주도의 글로벌 공급망 안으로 편입되려는 전략적 선택으로 풀이된다.

베네수엘라 원유는 대부분 중질유(Heavy Oil)로 구성되어 있어 정제를 위해 고도화 설비가 필수적이다. 미국은 자국 내 정유 시설이 중질유 처리에 유리하다는 점 때문에 베네수엘라산 원유를 선호한다. 그러나 장기간의 투자 부재로 인해 현지 생산 시설이 극도로 노후화되어 있어, 산업 정상화를 위해서는 최소 1,000억 달러 규모의 대규모 자본 투입이 필요한 실정이다. 글로벌 석유 메이저 기업들은 베네수엘라의 정치적 불확실성과 법적 리스크가 완전히 해소되지 않았다는 판단하에 실제 투자에는 신중한 태도를 보이고 있다.