벨파스트 협정

북아일랜드는 영국령으로 남기를 원하는 친영국 성향의 신교도와 아일랜드와의 통합을 주장하는 아일랜드 민족주의 성향의 구교도 간의 갈등으로 오랜 기간 유혈 사태를 겪었다. 특히 1972년 1월 30일 데리에서 영국군이 시위대에게 총격을 가해 민간인이 사망한 '피의 일요일' 사건 이후 아일랜드공화국군(IRA)의 무장 투쟁과 개신교 측 준군사 조직의 테러가 격화되었다. 이러한 분쟁을 해결하기 위해 1990년대부터 평화 프로세스가 진행되었다.

협정은 크게 북아일랜드 내부의 자치 정부 구성, 북아일랜드와 아일랜드 공화국 간의 관계, 아일랜드와 영국 간의 관계라는 세 가지 축을 중심으로 구성되었다.

• 권력 공유: 신교도와 구교도가 함께 참여하는 북아일랜드 의회와 집행위원회를 설치하여 자치 정부를 복원한다.
• 영유권 포기: 아일랜드 공화국은 헌법 개정을 통해 북아일랜드 6개 주에 대한 영유권 주장을 포기한다.
• 무장 해제 및 석방: 준군사 조직의 무장 해제를 추진하고, 관련 죄수들을 조기에 석방한다.
• 인권 및 개혁: 시민적·정치적 권리를 존중하며, 경찰 조직을 개혁하고 차별을 철폐한다.

협정의 효력을 발생시키기 위해 1998년 5월 22일 북아일랜드와 아일랜드 공화국 양측에서 국민투표가 실시되었다. 북아일랜드에서는 다자간 합의에 대한 지지 여부를 물었으며, 아일랜드 공화국에서는 영유권 포기를 위한 헌법 개정안에 대해 투표하였다. 양측 모두에서 압도적인 찬성으로 가결되었으며, 협정은 1999년 12월 2일을 기해 공식적으로 발효되었다.

벨파스트 협정은 수십 년간 이어진 북아일랜드의 무력 충돌을 종식시킨 결정적인 전환점으로 평가받는다. 이 협정을 통해 북아일랜드는 폭력이 아닌 민주적 절차와 권력 공유를 통해 통치되는 체제를 갖추게 되었으며, 영국과 아일랜드 양국 간의 관계 개선에도 크게 기여하였다.