북한군 러시아 파병

북한과 러시아의 군사적 밀착은 2024년 6월 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 방북을 계기로 심화되었다. 양국은 평양에서 '포괄적인 전략적 동반자 관계에 관한 조약'을 체결하였으며, 이 조약 제4조에는 쌍방 중 어느 일방이 무력 침공을 받아 전쟁 상태에 처하면 지체 없이 보유한 모든 수단으로 군사적 및 기타 원조를 제공한다는 내용이 포함되었다.

이후 2024년 8월 우크라이나군이 러시아 쿠르스크 지역을 기습 점령하자, 북한은 해당 조약을 근거로 병력을 파견하기 시작했다. 이는 과거 소련 시절의 자동 군사 개입 동맹 관계를 사실상 복원한 것으로 평가받는다.

서방 및 한국 정보당국은 북한이 약 1만 1,000명의 병력을 러시아에 보낸 것으로 파악했다. 파병된 인원은 주로 러시아 본토인 쿠르스크 지역에 배치되었다. 우크라이나 정보 당국은 이들 중 일부가 러시아군 제11공수강습여단 소속의 '부랴트 특수대대' 등 별도 부대에 편성되어 실전에 투입된 것으로 분석했다. 북한군은 러시아군과 함께 전투 임무를 수행하며 현대전 경험을 쌓은 것으로 알려졌다.

북한군은 쿠르스크 지역에서 우크라이나군을 격퇴하기 위한 작전에 투입되었다. 러시아 측은 2025년 4월 쿠르스크주 영토 내의 고르날 마을 등을 해방하는 과정에서 북한군이 중요한 도움을 주었다고 밝혔다.

발레리 게라시모프 러시아군 총참모장은 북한군이 러시아군과 어깨를 나란히 하여 전투 임무를 수행하며 높은 전문성과 용기, 영웅적 행동을 보여주었다고 평가했다. 반면 우크라이나 측은 러시아의 쿠르스크 완전 탈환 주장을 반박하며 해당 지역에서 방어전을 지속하고 있다고 발표했다.

러시아와 북한은 2025년 4월 말 파병 사실을 공식적으로 확인했다.

• 러시아: 4월 26일, 크렘린궁은 푸틴 대통령과 게라시모프 총참모장의 화상회의 내용을 공개하며 북한군의 참전을 처음으로 인정했다.
• 북한: 4월 28일, 노동당 기관지 '로동신문'을 통해 쿠르스크 지역 해방작전에 북한 무력 구분대들이 참가하여 공헌을 세웠다고 발표했다.

북한은 이번 파병이 국제법과 양국 간 조약에 부합하는 정당한 조치임을 강조했으며, 김정은 국무위원장은 러시아에 대해 '무조건적인 지지'를 약속하며 전우애를 과시했다.