사우스포트 흉기 난동 사건

2024년 7월 29일 오전, 영국 사우스포트 메올스 콥(Meols Cop) 지역에 위치한 커뮤니티 스튜디오 '하트 스페이스(Hart Space)'에서 사건이 발생했다. 당시 현장에서는 6세에서 11세 사이의 어린이를 대상으로 한 테일러 스위프트 테마의 요가 및 댄스 워크숍이 진행 중이었으며, 약 25~26명의 어린이가 참석하고 있었다. 가해자는 스튜디오에 침입하여 참석자들을 향해 무차별적으로 흉기를 휘둘렀다.

이 공격으로 인해 어린이 11명과 성인 2명이 흉기에 찔리는 피해를 입었다. 소녀 2명은 사건 현장에서 즉사했으며, 다른 1명의 소녀는 병원으로 이송되어 치료를 받던 중 다음날 사망했다. 부상당한 어린이 중 6명과 성인 2명은 병원 이송 당시 위독한 상태였던 것으로 알려졌다. 성인 부상자들은 아이들을 보호하려다 다친 것으로 확인되었다.

현장에서 체포된 가해자는 당시 17세였던 악셀 루다쿠바나(Axel Rudakubana)이다. 그는 웨일스 카디프에서 르완다 출신 부모 사이에서 태어난 영국 시민권자로 확인되었다. 머지사이드 경찰은 그를 3건의 살인, 10건의 살인 미수, 그리고 칼날이 있는 물품 소지 혐의로 기소했다. 경찰은 이번 공격을 테러와 관련된 것으로 간주하지 않는다고 밝혔으나 구체적인 범행 동기는 즉각 확인되지 않았다. 8월 1일, 리버풀 크라운 법원은 사건에 대한 추측과 잘못된 정보의 확산을 막기 위해 용의자가 미성년자임에도 불구하고 이례적으로 신원을 공개했다.

사건 발생 직후 온라인상에서 가해자가 무슬림이자 망명 신청자라는 허위 정보가 급속도로 유포되었다. 이로 인해 7월 30일부터 영국 전역에서 극우 세력이 주도하는 반이민 시위와 폭동이 발생했다. 런던, 리버풀, 노팅엄, 벨파스트 등 주요 도시에서 소요 사태가 이어졌으며, 시위대는 경찰을 공격하거나 모스크를 파손하고 이주민 숙소에 불을 지르기도 했다. 이는 2011년 영국 폭동 이후 가장 큰 규모의 사회적 불안으로 평가받는다. 9월 1일 기준 폭동과 관련하여 1,280명이 체포되고 약 800건의 기소가 이루어졌다.

키어 스타머 영국 총리는 긴급안보회의를 주재하며 폭력 사태에 대해 강경 대응 방침을 밝혔다. 찰스 3세 국왕은 경찰과 응급구조대의 노고에 사의를 표하며 국가적 통합을 강조했다. 한편, 팝스타 테일러 스위프트는 자신의 소셜 미디어를 통해 피해자들에 대한 애도를 표했으며, 이후 런던 공연 중 일부 피해 아동과 가족들을 대기실로 초청해 위로의 시간을 가졌다.